The Acquisition of Word Meaning from Context by Children of High and Low Ability

Abstract

The process of acquiring word meaning from context was investigated for high- and low-ability children. Fifth-grade children were given a task that tested their ability to derive the meaning of an unknown word from a sequence of contexts and to use the newly learned word in subsequent contexts. Significant differences were found in favor of the high-ability group. Qualitative comparisons revealed differences in the types of errors made by each group and differential difficulty within certain aspects of the task. Findings demonstrate characteristics of processing that differentiate successful and less successful meaning acquisition and underscore the complexity of the meaning-acquisition process. /// [French] On a étudié le procédé d'acquisition du sens des mots à partir d'un contexte chez des enfants de compétence supérieure et inférieure. On a donné à des élèves de septième un travail qui testait leur capacité de puiser le sens d'un mot inconnu à partir d'une séquence de contextes et d'utiliser ce mot nouvellement acquis dans des contextes subséquents. On a trouvé des différences significatives en faveur du groupe à haute capacité. Des comparaisons qualitatives ont révélé des différences dans les genres d'erreurs faites par chaque groupe et la difficulté différentielle dans certains aspects du travail. Les découvertes expliquent des caractéristiques de développemement qui différencient l'acquisition heureuse et moins heụreuse du sens et soulignent la complexité du procédé d'acquisition de sens. /// [Spanish] Se investigó el proceso de adquirir el significado de palabras del contexto en niños de alta y baja habilidad. Niños de quinto grado recibieron una tarea para probar su habilidad para derivar el significado de una palabra desconocida de una sequencia de contextos y a utilizar la palabra recién aprendida en contextos subsiguientes. Se encontraron diferencias significativas a favor del grupo de alta habilidad. Al hacer comparaciones cualitativas se encontraron diferencias en los tipos de errores que cometió cada grupo y diferencias en el grado de dificultad en ciertos aspectos de la tarea. Los resultados demuestran características de proceso que diferencian a aquellos que son exitosos en adquirir el significado y los que son menos exitosos y subrayan la complejidad del proceso de adquirir significado.