Le capital social

Abstract

Le concept de « capital social » forgé par Pierre Bourdieu est aujourd’hui largement utilisé dans la sociologie anglophone. Ce transfert des sociologues francophones vers leurs collègues anglophones est suffisamment rare pour être souligné. Dans La Distinction (1979), Pierre Bourdieu résume la hiérarchie sociale au travers des concepts de « capital économique » et de « capital culturel ». Puis dans l’article présenté ici 1 , initialement publié en 1980, il ajoute le « capital social », ensemble des ressources actuelles ou potentielles liées au réseau social. Le capital social n’est pas indépendant des deux autres types de capitaux : il n’existe que parce que les contacts sont eux-mêmes dotés de capitaux économique et culturel. Ainsi, selon la célèbre métaphore du capital, le réseau s’accumule, se lègue (principalement au sein de la famille) et rapporte des profits matériels et symboliques. Les individus et les groupes se livrent à un travail (conscient ou non) d’investissement en capital social dans les échanges sociaux, qui crée des obligations mutuelles (comme le montrent ses travaux sur le don en Kabylie) et des signes de reconnaissance (confère l’étude des pratiques socialement sélectives).