EFFECT OF PREY BIOMASS ON REPRODUCTIVE SUCCESS AND MATING STRATEGY OF BICKNELLS THRUSH (CATHARUS BICKNELLI), A POLYGYNANDROUS SONGBIRD

Abstract

Resource availability and distribution are hypothesized to be the primary ecological mechanisms driving variation in avian mating systems. Although food supplementation experiments have been used to examine plasticity in mating strategies, variation in avian mating strategies across naturally occurring gradients of prey availability has rarely been examined. Here, we test the hypothesis that the polygynandrous mating system of Bicknell&39;s Thrush (Catharus bicknelli) results from food limitation on female home ranges in the species&39; harsh montane breeding environment. In 2000, number of chicks fledged per nest was significantly positively correlated with prey biomass on a female&39;s home range, and number of male feeders at a nest was significantly negatively correlated with prey biomass. Neither relationship was significant in 2001, a year with high nest-predation rates, which suggests that nest predation may ultimately limit the species&39; productivity. These results are consistent with the hypothesis that (1) female productivity is limited by prey biomass, and (2) female mating decisions may be influenced by their assessment of home-range food abundance prior to egg laying. RESUMEN Se hipotetiza que la disponibilidad y la distribuci&243;n de recursos son los principales mecanismos ecol&243;gicos que determinan la variaci&243;n en los sistemas de apareamiento de las aves. Aunque se han empleado experimentos en los que se suplementa alimento para examinar la plasticidad en los sistemas de apareamiento, la variaci&243;n en las estrategias de apareamiento de las aves ha sido raramente estudiada a lo largo de gradientes naturales de disponibilidad de presas. En este trabajo ponemos a prueba la hip&243;tesis de que el sistema de apareamiento poligin&225;ndrico de Catharus bicknelli es consecuencia de la escasez de alimentos en las &225;reas de hogar que ocupan las hembras en sus hostiles ambientes montanos de reproducci&243;n. En el 2000, el n&250;mero de volantones que emergieron por nido estuvo significativa y positivamente correlacionado con la biomasa de presas en el &225;rea de hogar de las hembras, y el n&250;mero de machos que proveyeron alimentos en los nidos estuvo significativa y negativamente correlacionado con la biomasa de presas. Ninguna de estas relaciones fue significativa en el 2001, un a&241;o con altas tasas de depredaci&243;n de nidos, lo que sugiere que la depredaci&243;n de nidos podr&237;a en &250;ltima instancia limitar la productividad de la especie. Los resultados son consistentes con la hip&243;tesis de que la productividad de las hembras est&225; limitada por la biomasa de presas, y de que las decisiones de apareamiento de las hembras pueden estar influenciadas por sus evaluaciones de la abundancia y la calidad de alimentos del &225;rea de hogar antes de la puesta de huevos.

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