Herbivoria, defesas físicas e fatores abióticos em uma área de Caatinga de Pernambuco

Abstract

A herbivoria tem forte influência na biodiversidade, produtividade e estabilidade de ecossistemas, especialmente em ecossistemas secos, onde os herbívoros são responsáveis pelo consumo de 14,2% de toda matéria vegetal produzida ao longo de um ano. Nestes ambientes é comum a presença de uma vegetação esparsa, submetida a uma série de condições microclimáticas características como alta incidência luminosa, baixa umidade relativa do ar e elevadas temperaturas. Sob estas condições, as plantas desenvolveram uma série de mecanismos adaptativos, principalmente para controlar a perda hídrica, com alguns destes mecanismos também atuando como uma barreira física contra o ataque de herbívoros. Porém, em sítios onde ocorre uma maior disponibilidade hídrica, seja pela presença de rios ou poças temporárias, a vegetação pode apresentar variações na sua morfologia foliar, reduzindo a quantidade de defesas físicas contra herbívoros. Sendo assim, foram testadas as hipóteses que (1) a defesa física das folhas contra herbívoros aumenta e (2) a taxa de herbivoria diminui em função distância de um curso dágua. Para tanto, foram traçados transectos perpendiculares a um curso dágua em uma área de Caatinga, dentro do qual foram montadas parcelas distantes 10 metros entre si. Cinco folhas de todos os indivíduos lenhosos encontrados nas parcelas foram coletadas e as condições microclimáticas de cada parcela também foram obtidas. A proximidade com um curso dágua não influenciou a presença de tricomas nos indivíduos de espécies lenhosas analisadas, nem os índices de herbivoria. Alguns aspectos como homogeneidade da vegetação, predominância de algumas espécies de plantas pioneiras e perturbação podem ter interferido na detecção do padrão de herbivoria esperado. Contudo, a influência do curso dágua observado pode não ter sido forte o suficiente para causar mudanças na morfologia foliar das espécies lenhosas observadas, sendo recomendados mais estudos em outras áreas de Caatinga para a obtenção de resulrados mais conclusivos.

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