Redes mutualistas: pequenos mundos de interações entre animais e plantas

Abstract

Abelhas buscam néctar em flores e levam pólen de uma para outra, promovendo sua fecundação. Assim, as plantas produzem frutos que alimentam morcegos, aves e outros animais: estes dispersam suas sementes, aumentando as chances de gerarem novas plantas. Formigas defendem vegetais contra ataques e estes fornecem a elas abrigos para viver. São muitos os exemplos de interações mutuamente benéficas entre animais animais e plantas, e desvendar a estrutura dessas redes de parcerias é fundamental para compreender importantes processos ecológicos – como a polinização e a dispersão de sementes. A teoria de redes (que surgiu entre matemáticos e físicos, mas ‘invadiu’ outras áreas da ciência) tem ajudado nessa tarefa, permitindo investigar e identificar as semelhanças entre sistemas muito diferentes, dos mutualismos às redes sociais.