Jeu, trauma, jeu traumatique et capacité de mentalisation chez l’enfant : considérations cliniques et thérapeutiques

Abstract

Le jeu symbolique et la capacité de mentalisation (CM) constituent des ressources sur lesquelles s’appuie le psychothérapeute pour aider l’enfant à élaborer ses conflits intrapsychiques et ses difficultés relationnelles. Ces capacités ne se développent pas de façon optimale lorsque l’enfant est confronté, dès un très jeune âge, à des traumas complexes, c’est-à-dire à des situations où il est exposé, de façon répétée et prolongée dans le temps, à des événements traumatiques qui surviennent au sein de ses relations significatives. Cet article présente d’abord les éléments essentiels à la compréhension du jeu comme moyen d’expression de l’enfant. Ensuite, les conséquences des traumas complexes sur la capacité à jouer et à faire semblant sont présentées. L’une de celles-ci concerne la présence de jeu traumatique, qui se caractérise par la répétition littérale du trauma. Bien que l’enfant fournisse des efforts pour échapper à l’emprise du trauma, ses jeux sont envahis par des éléments anxiogènes liés à ce dernier. Enfin, les impacts possibles des traumas complexes sur la capacité de mentalisation de l’enfant sont abordés. Les auteurs suggèrent que ce type de trauma altère le développement de cette capacité et engendre chez l’enfant un fonctionnement psychique caractéristique des modes prémentalisants, dont les répercussions peuvent être observées dans son jeu.Child’s symbolic play and mentalizing capacity (MC) are essential resources to work through intrapsychic conflicts and relational difficulties in psychotherapy. However, these abilities are commonly underdeveloped in children who have been exposed, repeatedly and from a very young age, to traumatic events that occur within their significant relationships. First, this article presents the concepts that are fundamental for understanding the role of play as a means of communication. Second, the consequences of complex trauma on the child’s ability to use pretend play in psychotherapy are exposed. One of these consequences is related to the presence of traumatic play, which is characterized by the literal repetition of traumatic events. Although the child strives to avoid the outcomes of the trauma, the anxiety linked to it could invade his or her play activities. Finally, the possible impacts of complex traumas on the child’s MC are discussed. The authors suggest that children who have been exposed to complex trauma present prementalizing modes of psychic functioning that of which repercussions can be observed in their play activities.