THE PRAGMATICS OF CHAOS: PARSING BOLSONARO’S UNDEMOCRATIC LANGUAGE

Abstract

ABSTRACT This paper unpacks different layers of Jair Bolsonaro’s pragmatics of chaos - the name I give to a reflexive, ordered and laminated method of producing a permanent sentiment of agitation, murk, and discontent in political audiences while a conservative and free market agenda is radicalized in Brazil. The communicative layers are: history, exemplified by Bolsonaro’s early career in the military: from his union-like activity, to his imprisonment and to evidences of a terrorist plot; persona, indexed by the jocular, non-serious performances that made him famous as a federal representative and that have been mediatized in his executive action as president; text and talk, characterized by a general texture of incendiary framing, smoke screens, backtracking, and avoidance of debate; audiences, seen from the perspective of the digital, pedagogic and performative populism that accrued from his campaign, almost entirely designed for being engendered on the non-public space of WhatsApp groups and in public, algorithmic social media platforms.RESUMO Este artigo analisa diferentes camadas da pragmática do caos de Jair Bolsonaro - o nome que dou ao método reflexivo, ordenado e laminado de produzir um sentimento permanente de agitação, névoa e mal-estar em audiências políticas enquanto uma agenda conservadora e de livre mercado é radicalizada no Brasil. Os níveis comunicativos são: história, exemplificada pela carreira pregressa de Bolsonaro nas forças armadas: de sua atividade assemelhada a um líder sindical, à sua prisão e evidências de um plano terrorista; persona, indiciada pelas performances cômicas e não-sérias que o tornaram famoso como deputado federal e que foram midiatizadas em sua ação executiva como presidente; texto e fala, caracterizados por uma textura de enquadre incendiário, cortinas de fumaça, recuo, e evitação de debate; audiências, vistas da perspectiva do populismo digital, pedagógico e performativo que se consolidou em sua campanha, quase inteiramente desenhada para acontecer no espaço não-público de grupos de WhatsApp e em plataformas de mídias digitais, a um só tempo públicas e algorítmicas.