Bolstering Intercultural Communication among EFL Learners in Online Conversation Clubs

Abstract

Conversation clubs are excellent resources for practicing a new language. They bring together individuals with diverse perspectives and backgrounds to engage in enriching language activities and discussions that promote intercultural consciousness and intercultural skills. While previous studies have emphasized the importance of conversation clubs, our study shows explicitly how conversation clubs promote intercultural communicative competence by practicing the target language through an autonomy-based design. The study revolves around the question: How can intercultural competence be fostered among learners of English as a foreign language in online conversation clubs using an autonomy-based design? We draw on a qualitative and descriptive case design following Hernández-Sampieri & Mendoza (2008). Our descriptive case study involved conducting conversation club sessions with four students by adapting materials and plans and complying with the Program of Education in Foreign Language regulations. Recordings of the sessions, transcripts, and journal entries served as primary data. The findings indicated that conversation clubs fostered students’ intercultural communication by 1) diving into cultural differences through multimodal materials, 2) recognizing and questioning cultural stereotypes, and 3) immersing in students’ cultural worlds by referring to standard popular references. This study challenges the idea that foreign languages can be learned independently of culture. Interculturality emphasizes the relevance of a community in which ideas can be exchanged and opinions expressed. Conversation clubs are ideal spaces to foster interculturality and autonomy.Los clubes de conversación son excelentes recursos para practicar un nuevo idioma ya que permiten integrar variedad de personas con múltiples perspectivas y contextos con el fin de promover la conciencia y habilidades interculturales por medio de actividades y discusiones enriquecedoras. Si bien previamente ya se ha explorado la importancia de los clubes de conversación, nuestro estudio demuestra explícitamente cómo los clubes de conversación promueven la competencia comunicativa intercultural mediante la práctica de la lengua meta siguiendo un enfoque de diseño de clubes basado en la autonomía. El estudio gira en torno a la pregunta ¿cómo se puede fomentar la competencia intercultural entre los estudiantes de inglés como lengua extranjera en los clubes de conversación en línea utilizando un diseño de clubes basado en la autonomía?  Este estudio se basa en un diseño de caso cualitativo y descriptivo de acuerdo a Hernández-Sampieri & Mendoza (2008). Nuestro estudio de caso descriptivo consistió en llevar a cabo sesiones de clubes de conversación con cuatro estudiantes en las que se adaptaron materiales y planes que siguen los lineamientos del Programa de Educación en Lengua Extranjera.  Como datos primarios se usaron las grabaciones de las sesiones, las transcripciones y las anotaciones en el diario de campo. Los resultados indicaron que los clubes de conversación fomentaron la comunicación intercultural de los estudiantes mediante 1) la inmersión en las diferencias culturales a través de materiales multimodales, 2) el reconocimiento y el cuestionamiento de los estereotipos culturales, 3) la inmersión en los mundos culturales de los estudiantes mediante referencias populares estándar como Taylor Swift, Megadeth y Tinder, y 4) el aprovechamiento de la conciencia translingüística.  Este estudio cuestiona la idea de que las lenguas extranjeras puedan aprenderse independientemente de la cultura. La interculturalidad hace hincapié en la importancia de una comunidad en la que se puedan intercambiar ideas y expresar opiniones. Los clubes de conversación son espacios ideales para fomentar la interculturalidad y la autonomía.