La pretendida curación de la escrófula por el toque del rey

Abstract

The pretended healing of scrofula by the king's touch From the 11 th century up to the beginning of the 19 th century a healing rite was performed by the kings of Fran-ce and England. They were considered to have a hereditary divine power to cure with their hand the scrofula, a tuberculous lymphadenitis that affects mainly cervical lymph nodes. The rite took place regularly over groups of scrofulous patients and a wide audience. The belief in that miraculous power was based on the fact that kings had been anointed and crowned in a religious ceremony, thus acquiring a priestly nature together with their temporal power. The monarchs of France and England would have stimulated their subjects' credulity to strengthen their power over the feudal lords, specially when a change of dynasty took place. Scrofula may have been chosen due to a high incidence, with an evolution that may mimick healing, and also because the concept of scrofula may have included other lesions with episodes of spontaneous remission. The available historical data and the current knowledge of tuberculous lymphadenitis do not support the belief of massive miraculous healings by the king's touch. E n la Edad Media se inició y desarrolló en Francia e Inglaterra un rito en el curso del cual se pretendía que el soberano, dotado de un poder milagroso, curaba a los enfermos de escrofulosis por el hecho de colocarles su mano mientras decía unas palabras piadosas. Escrófula o escrofulosis era el nombre con que desde la antigüedad se designaba a una enfermedad caracterizada por aumento de volumen principalmente de los ganglios linfáticos del cuello, la cual a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX se identificó como linfoadenitis infecciosa tuberculosa. En el estudio sobre la génesis y desarrollo de aquella pretensión sanadora de los reyes se ha podido apreciar la confluencia de varios factores que le dieron entidad a través de los siglos: documentos históricos, relatos de crónicas y biografías, leyendas transmitidas por generaciones, propaganda por móviles políticos y, sobre todo, la credulidad de la gente en una época en que se desconocían explicaciones científicas en el terreno de la salud y la enfermedad. El objeto de este artículo es reseñar en primer lugar el desarrollo del rito del toque del rey. En segundo término, intentar responder las interrogantes acerca de por qué este poder habría sido detentado por reyes, en particular los de Francia e Inglaterra, y por qué se circunscribió a la curación de las escrófulas. Finalmente se concluirá con el examen de la decadencia y extinción del rito. Antecedentes En el medievo era frecuente que se atribuyera a hom-bres o mujeres virtuosos, vivos o muertos, o incluso a