Contexte et intention dans la détermination de l’activité : une nouvelle topique des motivations

Abstract

Le problème des bifurcations inopinées de l’activité, illustré par une enquête sur le travail de bureau pose la question de «pourquoi faisons-nous des choses que nous considérons comme peu importantes alors que nous avons des choses importantes à faire ? » qui est problématique pour les théories psychologiques classiques. A partir ce problème banal, on aborde ici la question générale des mécanismes de détermination de l’activité. On présente une analyse critique de la littérature sur la motivation, avec ses paradigmes dominants (homéostasie, utilité espérée) et la théorie des attracteurs cognitifs. L’analyse de leurs limites démontre la nécessité de tenir compte de plusieurs niveaux de détermination de l’activité, au-delà des facteurs classiques de contrainte par le contexte, au niveau du sujet lui-même mais aussi des organes qui le constituent et des organismes dont il fait partie. On postule que le sujet poursuit en permanence plusieurs motifs, dans un cadre plus large que le cadre des théories de la décision qui supposent un espace de problème formellement prédéfini. Pour résoudre ce problème complexe, une nouvelle topique des motivations est proposée, qui se fonde sur la notion spinoziste de «conatus » , en l’opérationnalisant après lui avoir démontré des bases biologiques dans une perspective évolutionniste. La topique est présentée sous deux formes, en compréhension (niveaux logiques successifs de contrôle des ressources de l’environnement correspondant à des anticipations) et en extension (en considérant le sujet comme une série d’entités emboîtées, depuis ses organes propres jusqu’aux super-organismes qui le constituent). Une nouvelle définition, plus extensive, de la notion de sujet permet d’appliquer la notion de conatus aux super-organismes comme les entreprises. Dans ce nouveau cadre, la question étant posée comme l’arbitrage en situation des ressources attentionnelles, psychiques et motrices du sujet entre la satisfaction du conatus de différentes entités présentes, on montre que le phénomène des bifurcations au bureau peut s’expliquer par l’utilisation par les super-organismes de mécanismes phylogénétiques de primauté accordée aux éléments prégnants de la situation pour faciliter la satisfaction de besoins de base de l’entreprise, notamment administratifs.Context and Intention in the Process of Activity : A new topology of motivation.The problem of unexpected diversions in the course of activity is illustrated by a survey on office-work ; addressing the question «Why are we doing things that we ourselves consider to be unimportant, at a time when we have other more important things to do ? » This is puzzling for classical psychological theories. Starting from this very ordinary, everyday example of office work, this article addresses the general question of the mechanisms which determine activity. We present a critical analysis of the literature on motivation, with its dominant paradigms (homeostasis, expected utility) and the theory of cognitive attractors. The analysis of their limitations shows the need to take into account several levels in the determination of activity. We consider the classical constraints of the context, the level of the subject himself, but also the organs which constitute the subject and the organisms which the subject belongs to. We postulate that the subject, at every moment, follows several motives at the same time. Our framework is hence larger than that of the theories of decision-making which presuppose a single predefined problem-space. In order to solve this complex problem, we propose a new topology of motivation based on the Spinoza’s notion of conatus, which we operationalize after demonstrating its biological basis in an evolutionary perspective. This topology is presented in two forms : extensional (the successive logical levels of control over environmental resources, corresponding to expectations) ; and in intensional (considering the subject as a series of nested entities, from his own organs to the super-organisms in which he participates. A new and wider definition of the notion of “ subject” makes it possible to apply the notion of conatus to super-organisms such as business corporations. In this new framework, the issue of choosing an activity track becomes a situated arbitration of the attentional, psychical and motor resources of the subject between the various forms of conatus which are vying for satisfaction. We show how the phenomenon of diversion in the course of office-work can be understood as the result of the super-organism (here the corporation) using human basic mechanisms which give priority to the salient features of the situation, in order to facilitate the satisfaction of the super-organism own basic needs, especially administrative.