A SYSTEMIC APPROACH TO SUSTAINABILITY - THE INTERCONNECTION OF ITS DIMENSIONS IN ECOVILLAGE PRACTICES

Abstract

Abstract It is often very difficult to align sustainability-related discourse with practices, partly due to the compartmentalized treatment of sustainability’s dimensions. Building on existing literature, this paper seeks to analyze the way those dimensions are worked out in the practices of ecovillages, a kind of community explicitly oriented towards sustainability. We observe that ecovillages view sustainability in a systemic perspective, adopting a multidimensional and integrated approach. That is apparent in the fact that their practices simultaneously present functions in various dimensions revealing the latter’s interdependency. The so-called ‘social sustainability’ (including political, economic and cultural aspects) involves far more significant difficulties than ‘ecological sustainability’ and it may even render the continuity of such communities unfeasible. The experience of ecovillages suggests that social sustainability constitutes the very foundation of ecological sustainability, insofar as ecological practices are necessarily mediated by complex social relationships.Resumo Existem consideráveis dificuldades em alinhar discursos e ações relativos à sustentabilidade, o que se deve em parte ao tratamento compartimentalizado de suas dimensões. O objetivo deste ensaio é analisar, a partir da literatura existente, de que forma essas dimensões são trabalhadas nas práticas das ecovilas, um tipo de comunidade explicitamente orientado para a sustentabilidade. Observamos que as ecovilas vêm adotando uma perspectiva sistêmica da sustentabilidade, isto é, multidimensional e integrada - o que se evidencia no fato de que suas práticas apresentam simultaneamente funções em diversas dimensões, que se mostram interdependentes. A chamada “sustentabilidade social” (incluindo-se aspectos políticos, econômicos e culturais) envolve desafios muito mais significativos que a chamada “sustentabilidade ecológica”, comumente inviabilizando a continuidade dessas comunidades. A experiência das ecovilas sugere que a sustentabilidade social constitui a própria fundação da sustentabilidade ecológica, no sentido de que as práticas ecológicas são necessariamente mediadas por complexas relações sociais.Resumen Hay considerables dificultades para alinear discursos e acciones relativos a la sostenibilidad, en parte debido al tratamiento compartimentado de sus dimensiones. El objetivo de este ensayo es analizar, a partir de la literatura existente, de qué forma esas dimensiones son trabajadas en las prácticas de las ecoaldeas, un tipo de comunidad explícitamente orientado a la sostenibilidad. Las ecoaldeas vienen adoptando una perspectiva sistémica (multidimensional e integrada) de la sostenibilidad - lo que se evidencia, por ejemplo, en que sus prácticas presentan simultáneamente funciones en diversas dimensiones interdependientes. La llamada “sostenibilidad social” (incluyendo aspectos políticos, económicos y culturales) involucra dificultades mucho más significativas que la llamada “sostenibilidad ecológica”, y puede mismo inviabilizar la continuidad de esas comunidades. La experiencia de las ecoaldeas sugiere que la sostenibilidad social es la fundación misma de la sostenibilidad ecológica, en el sentido de que las prácticas ecológicas son necesariamente mediadas por complejas relaciones sociales.