Time and replacement among the Q’eqchi’ Maya

Abstract

Among speakers of Q’eqchi’ Maya, replacement (–eeqaj) refers to activities as disparate as house-building, civil-religious elections, vengeance, loans, illness cures, adultery, and namesakes. Such practices involve the substitution of one entity for another entity, insofar as these entities have shared properties, and insofar as they hold a role in an obligatory position. For example, one man may substitute his labor for another man’s labor insofar as men have similar degrees of strength and skill, and insofar as a position in a labor-pool must be filled. In this paper, I explore the relation between replacement, as an idea and institution, and ‘lived time’. To do this, I offer five different ways of framing temporality (as repetition, irreversibility, roots and fruits, reckoning, and worldview); and I show how replacement may be figured through each of these frames. Along the way, I show how entities caught up in replacement are different from other items of value, such as singularities and commodities; and I offer an entity-centered, as opposed to event-centered, framing of time.Entre los hablantes de maya q’eqchi’, la noción de remplazo (–eeqaj) se refiere a actividades tan diversas como la fabricación de una casa, la elección de cargos civiles o religiosos, la venganza, los préstamos, las curaciones, el adulterio, o los tocayos. Dichas prácticas implican la sustitución de una entidad por otra, en la medida en que estas entidades comparten propiedades comunes, y que cumplen un papel en una posición obligatoria. Por ejemplo, un hombre puede substituirse a otro en un trabajo en la medida en que los dos hombres comparten grados similares de fuerza y habilidad, y que una posición en un equipo de trabajo tenga que ser ocupada. En este artículo, exploro la relación entre el remplazo, entendido como idea e institución, y el “tiempo vivido”. Para ello, propongo cinco modos distintos de abarcar la temporalidad (como repetición, irreversibilidad, raíces y frutos, cálculo y visión del mundo); y muestro cómo el remplazo puede concebirse en cada uno de estos marcos. En ese proceso, muestro también cómo las entidades implicadas en la operación de remplazo son diferentes de otros artículos de valor, tales como las singularidades y las mercancías, y propongo una aprehensión del tiempo centrada en las entidades, mas que en los eventos.Pour les locuteurs du maya q’eqchi’, la notion de remplacement (–eeqaj) réfère à des activités aussi diverses que la construction d’une maison, les élections civiles et religieuses, la vengeance, les prêts, les cures médicinales, l’adultère ou encore les personnes homonymes. De telles pratiques impliquent la substitution d’une entité par une autre, sous la condition que ces entités partagent des propriétés et remplissent un rôle à une position obligatoire. Ainsi, le travail d’un homme peut-il être substitué par celui d’un autre, dans la mesure où les deux hommes ont des degrés similaires de force et d’habileté, et où une position au sein d’une équipe de travail doit être occupée. Dans cet article, j’explore la relation entre le remplacement, en tant qu’idée et institution, et le « temps vécu ». Pour ce faire, je propose cinq modes distincts de concevoir la temporalité (comme répétition, irréversibilité, racines et fruits, mesure et vision du monde), et je montre comment le remplacement peut s’inscrire au sein de chacun de ces modes. Ce faisant, je mets au jour la façon dont les entités prises dans des opérations de remplacement diffèrent d’items de valeur, tels que les singularités et les marchandises, et je propose d’appréhender le temps à partir des entités plutôt que des évènements.