Coronavirus como amenaza a la salud pública

Abstract

Preocupación ha causado durante las últimas semanas el brote de un virus en Wuhan, ciudad de 11 millones de habitantes ubicada en la Provincia de Hubei, China1–3. Este agente patógeno, de la familia Coronaviridae, puede generar neumonía y ha producido miles de muertos y de contagiados. El objetivo de esta Carta al Editor es discutir las principales características de este virus y cómo éste puede amenazar la salud pública. Los coronavirus (CoVs) son virus ARN monocatenarios de sentido positivo (Figura 1A), poseen envoltura, son altamente diversos y causan trastornos respiratorios, digestivos, hepáticos y neurológicos de severidad variable en un amplio rango de especies animales, incluyendo al ser humano, en quien pueden causar enfermedades graves4. Los CoVs se agrupan en cuatro géneros: Alfacoronavirus, Betacoronavirus, Gammacoronavirus y Deltacoronavirus4. Respecto a los Betacoronavirus, dos de ellos han sido de gran interés para la comunidad científica y la salud mundial en los últimos diecisiete años: el causante del síndrome respiratorio agudo severo (conocido como SARS-CoV)4 y el causante del síndrome respiratorio del Medio Oriente (conocido como MERS-CoV)4.