Remote Control Research in Central Africa

Abstract

This article explains how a project being implemented in peri-urban central Africa is coordinated from an office in Brussels. After an overview that addresses the conceptual challenges of defining 'peri-urban' and the question of why these social spaces are important from a development perspective, the article outlines 'remote control research' step-by-step: (i) conceptualisation, (ii) identification and recruitment of local experts, (iii) selection of research sites, (iv) the process of formulating a locally appropriate and detailed research protocol, (v) implementation and (vi) analysis of findings and presentation of results. The conclusion argues that research in central Africa will increasingly be influenced by donor priorities and will consequently need to respect the guidelines dictated by project cycle management strategies currently in vogue. The steps in the project cycle reflect the nature of the relationships between donors, researchers in the field and the intermediary project managers that link the two extremes. Accommodating the worldviews, expectations and constraints of these actors is something that, although not always easy, is possible when the right blend of conditions is respected. Cet article explique comment un projet financé par l'Union européenne et coordonné depuis un bureau à Bruxelles est mis en œuvre dans des périphéries urbaines en Afrique centrale. Après avoir souligné les difficultés conceptuelles pour définir le concept de « périurbain » et l'importance de ces espaces pour le développement, les auteurs analysent étape par étape le processus d'une recherche contrôlée à distance : (i) la conceptualisation, (ii) l'identification et le recrutement des experts locaux, (iii) la sélection des sites de recherche, (iv) la formulation d'un protocole de recherche approprié au contexte et détaillé, (v) la réalisation de l'enquête et (vi) l'analyse des données ainsi que la présentation des résultats. Il apparaît en conclusion que la recherche en Afrique centrale sera de plus en plus dictée par l'agenda des bailleurs et devra de plus en plus se soumettre aux consignes de management de projets dans l'air du temps. Les étapes du cycle de projet reflètent la nature complexe des relations entre les bailleurs, les chercheurs de terrain et les gestionnaires de projet qui médiatisent ces deux premières catégories. Concilier les modes de pensée, les attentes et les contraintes de tous ces intervenants ç ' est pas facile, mais néanmoins possible sous certaines conditions.