Intersections between civic technology (civic tech) and governance in Nigeria and South Africa

Abstract

This study explores the drivers and impact of the civic technology (“civic tech”) ecosystems in Nigeria and South Africa, with a focus on civic tech actors’ engagement with governance matters in the two countries. Framed by a social accountability conceptual framework and based on data collected from an African civic tech database and interviews with civic tech players in both countries, the research explored the work of 26 initiatives in each country. Based on the content in the civic tech database, it was found that, in both countries, civic tech initiatives’ foci could be grouped into five categories: (1) citizen engagement and participation; (2) accountability  and transparency; (3) service delivery and government responsiveness; (4) improving and/or helping government; and (5) policy. The emphases among these foci were found to be largely similar between the two countries, with the exception of the fourth category of focus—improving and/ or helping government—which was significantly more prominent in the work of the South African initiatives than in the work of their Nigerian counterparts. A similar difference was identified in the findings from the interviews with Nigerian and South African civic tech actors. The South African interviewees identified, to a greater extent than the Nigerian interviewees, a collaborative ethos that was bringing government entities and civic tech actors together to jointly implement projects, including projects that had been fully integrated into the operations of government departments.Cette étude explore les moteurs et l'impact des écosystèmes de technologie civique (civic tech) au Nigéria et en Afrique du Sud, en mettant l'accent sur l'engagement des acteurs de cette technologie dans les questions de gouvernance des deux pays. Conçue dans un cadre conceptuel de responsabilité sociale et fondée sur les données d'une base de données africaine sur la technologie civique ainsi que sur des entretiens avec des acteurs nigérians et sud-africains de la ‘civic tech’, la recherche a exploré les travaux de 26 initiatives dans chaque pays. A partir du contenu de la base de données susmentionnée, il a été constaté que, dans les deux pays, les initiatives de technologie civique pouvaient être regroupées en cinq catégories : 1) engagement et participation des citoyens ; 2) responsabilité et transparence ; 3) prestation de services et réactivité du gouvernement ; 4) amélioration et/ou aide au gouvernement ; et 5) politique. Les priorités se sont révélées largement similaires dans les deux pays, à l'exception de la quatrième catégorie (amélioration et/ou aide au gouvernement), qui occupait une place nettement plus importante dans les initiatives sud-africaines que dans celles de leurs homologues nigérians. Il a été possible de tirer plus ou moins la même conclusion quant aux entretiens avec les acteurs de la technologie civique des deux pays. Les personnes interrogées en Afrique du Sud ont identifié, dans une plus large mesure que celles interrogées au Nigéria, une éthique collaborative rassemblant les entités gouvernementales et les acteurs de la technologie civique pour mettre en œuvre conjointement des projets, y compris des projets qui avaient été pleinement intégrés dans les opérations des services gouvernementaux.