Temas centrales de la reforma educativa en América Latina: descentralización, autonomía escolar y el Proyecto Educativo Institucional

Abstract

La autora analiza la descentralización y la autonomía escolar en América Latina y particularmente en Colombia. Considera que el proceso de descentralización fue una respuesta a la crisis registrada en la región en la década de 1990 como consecuencia de la reducción del gasto público en educación, la caída de los indicadores de calidad y la pérdida de la credibilidad en la educación como vehículo de desarrollo. Asimismo, se la relaciona con la democracia y la participación ciudadana y es percibida como fuente de mayor eficacia, mejor calidad y mejores recursos para la educación, permitiendo acortar la brecha entre ricos y pobres. Por esto, la descentralización educativa es una respuesta a la creciente diferencia entre regiones, localidades, escuelas y diversidad cultural en general. Sin embargo, los estudios regionales han señalado situaciones de inequidad provocadas por la forma en cómo se focalizan y asignan los recursos. Por otra parte, la autora señala que como todo proceso de cambio, la descentralización tiene sus propios tiempos, dinámica y complejidad. Las normas dan el inicio pero luego, lo que entra en juego, son las iniciativas y potencialidades locales que enriquecen el proceso y le imprimen su propio carácter. Respecto a las ventajas de la descentralización, se destacan a nivel de la institución escolar, la autonomía, la calidad, la cobertura, la participación y el liderazgo. Permite reorientar el currículo y las metodologías de las prácticas docentes, dar respuesta a las necesidades de los alumnos al tener en cuenta su entorno socioeconómico y cultural, ampliar la oferta a quienes no acceden al sistema. En lo político, posibilita un acercamiento del Estado a la comunidad, dando lugar a un mayor conocimiento de la problemática local. Además, fomenta la participación y el desarrollo de la autonomía. Entre las desventajas se observa el desfase entre el monto de los recursos asignados y las responsabilidades cedidas, la falta de precisión en las responsabilidades asignadas, la falta de asesoría, asistencia técnica y capacitación, los nombramientos clientelares, la falta de infraestructura para atender la demanda y ampliar la cobertura, y la mayor exigencia a los docentes con la misma retribución salarial y poco estímulo a la investigación. En el caso colombiano, la autonomía escolar está expresada en los Proyectos Educativos Institucionales, en los cuales cada escuela define su razón de ser, su campo de acción y su manera de ejercer la autonomía. El PEI es permanentemente actualizado de acuerdo con las necesidades del entorno, implica cambios orientados al mejoramiento de la calidad educativa y busca la integración de la comunidad alrededor de propósitos comunes. Entre las lecciones aprendidas en este proceso, la autora señala que la descentralización no implica sólo un marco normativo, sino un proceso cultural ya que deben cambiarse las prácticas tradicionales frente a la dirección, organización y gestión en la educación y aceptar nuevas reglas que alteran las relaciones de poder. Para llevarlo a cabo es importante el conocimiento de la realidad y el aprovechamiento de las condiciones y capacidades existentes en cada ámbito. Finalmente, la autora señala que a nivel nacional, la descentralización en Colombia ha quedado reducida a una fórmula de asignación de recursos y a los criterios para su focalización, y es necesario buscar mecanismos que reviertan los problemas de inequidad.