Usos etnobotánicos de Capsicum chinense Jacq “Ají panca”

Abstract

Capsicum chinense Jacq “Ají panca” is a chili pepper species with a long culinary tradition in Latin America, valued for its high content of vitamins A and C, as well as its applications in the production of pesticides and natural dyes. This study aims to characterize the ethnobotanical knowledge and uses of ají panca in Quito's markets, analyzing its commercialization methods, gastronomic applications, and cultural significance. To achieve this, 55 markets were visited, applying semi-structured interviews under free and informed consent. Ethnobotanical analyses such as the Friedman index and cultural index were used to determine its importance within the local context. The results indicate that the primary form of commercialization is in powder (61.21%), followed by a combined sale of fruit and powder (29.09%), and to a lesser extent, fruit only (9.70%). Ají panca is mainly used as a seasoning in the preparation of soups, sauces, and dressings, establishing itself as an essential ingredient in Ecuadorian cuisine. Its distribution occurs mainly through internal trade among merchants (69.09%), with a smaller percentage supplied from wholesale markets. The América, San Roque, Tumbaco, Santa Clara, and Carapungo markets concentrate the largest number of vendors selling this species. The Fidelity Level (FL=88%) analysis revealed a high consensus on the denomination of "ají panca", indicating cultural stability in its name and use. Additionally, the Cultural Importance Index (IC=2.93) confirms its deep-rooted presence in Quito's culinary tradition. In this regard, popular markets not only serve a commercial function but also act as centers for the preservation and transmission of ethnobotanical knowledge, reinforcing the importance of maintaining these dynamics for the conservation of local gastronomic and medicinal heritage.El Capsicum chinense Jacq “Ají panca” es una especie de ají con una larga tradición culinaria en Latinoamérica, valorada por su alto contenido de vitaminas A y C, así como por sus aplicaciones en la producción de pesticidas y colorantes naturales. Este estudio tiene como objetivo caracterizar los conocimientos y usos etnobotánicos del ají panca en los mercados de Quito, analizando sus formas de comercialización, aplicaciones gastronómicas y relevancia cultural. Para ello, se realizaron visitas a 55 mercados, aplicando entrevistas semiestructuradas bajo consentimiento libre e informado. Se utilizaron análisis etnobotánicos como el índice de Friedman y el índice cultural para determinar su importancia dentro del contexto local. Los resultados indican que la principal forma de comercialización es en polvo (61.21%), seguida por la venta combinada de fruto y polvo (29.09%) y, en menor medida, solo en fruto (9.70%). El ají panca es empleado mayoritariamente como aliño en la preparación de sopas, salsas y aderezos, consolidándose como un ingrediente esencial en la gastronomía ecuatoriana. Su distribución ocurre principalmente a través de un comercio interno entre comerciantes (69.09%), con un porcentaje menor de abastecimiento desde mercados mayoristas. Los mercados América, San Roque, Tumbaco, Santa Clara y Carapungo concentran el mayor número de vendedores de esta especie. El análisis del Nivel de Fidelidad (FL=88%) evidenció un alto consenso en la denominación de "ají panca", lo que indica una estabilidad cultural en su nombre y uso. Además, el Índice de Importancia Cultural (IC=2.93) confirma su arraigo en la tradición culinaria de Quito. En este sentido, los mercados populares no solo cumplen una función comercial, sino que también actúan como centros de resguardo y transmisión del conocimiento etnobotánico, reforzando la importancia de conservar estas dinámicas para la preservación del patrimonio gastronómico y medicinal local.