Common Vampire Bat (Desmodus rotundus) feeding on Lowland Tapir (Tapirus terrestris) in an Atlantic Forest remnant in southeastern Brazil

Abstract

Abstract There are few studies on the diet of Common Vampire Bat (Desmodus rotundus), despite its wide geographic distribution. The species is considered exclusively hematophagous, and medium and large-sized mammals are their main prey. In this study we report evidences of Common Vampire Bat feeding on Lowland Tapir (Tapirus terrestris) in a protected area located in the north of the state of Espírito Santo, southeastern Brazil, from camera trap records. The bat tried to access the Lowland Tapir by the posterior dorsolateral side of the body, and used the mean stratum of the vegetation as a point of support and observation between the consecutive offensives on the prey. In the same reserve, there were also two events of bat offensives on domesticated ox (Bos sp.). But in these cases the attacks occurred from the scapular region of the prey. The record here reported represents the first documented attack of Desmodus rotundus on Tapirus terrestris in the Brazilian Atlantic Forest and one of the first records in the South America as a whole. Previous records were in the Pantanal (Brazil) and in the Amazon rainforest (Ecuador). The feeding on wild and domestic prey by Desmodus rotundus in the same locality may favor the transmission of rabies to populations of wild mammals, as well as to domestic animals, and may represent an economic and public health issue with negative effects also for wildlife.Resumo Apesar de sua ampla distribuição geográfica, pouco se conhece sobre a dieta do morcego vampiro (Desmodus rotundus). A espécie é considerada exclusivamente hematófaga, sendo os mamíferos de médio e grande porte suas principais presas. O presente trabalho apresenta evidências de predação de antas (Tapirus terrestris) por morcegos vampiros a partir de registros obtidos por armadilhas fotográficas em uma área protegida localizada no norte do estado do Espírito Santo, sudeste do Brasil. A partir dos registros fotográficos obtidos, foi possível observar que o morcego tentou acessar a anta pela parte dorsolateral posterior do corpo, utilizando o estrato médio da vegetação como ponto de apoio e observação entre as consecutivas investidas sobre a presa. Na mesma área, também foram registrados dois eventos de investida de morcegos sobre boi-doméstico (Bos sp.), mas, nestes casos, os ataques ocorreram a partir da região escapular da presa. O registro obtido representa o primeiro registro documentado de ataque de Desmodus rotundus sobre anta na Mata Atlântica brasileira e um dos primeiros na América do Sul de forma geral, havendo registros anteriores no Pantanal (Brasil) e na Floresta Amazônica (Equador). Ressalta-se que a utilização de presas silvestres e domésticas por Desmodus rotundus em uma mesma localidade pode favorecer a transmissão de raiva para populações de mamíferos silvestres, bem como para os rebanhos e outras espécies domésticas, podendo vir a representar um problema econômico e de saúde pública com efeitos negativos também sobre as espécies silvestres.