Evaluation effects of alternative substrates for soilless cultivation of strawberry (Fragaria x ananassa)

Abstract

Strawberry is one of the major cultivations in Mexico, nonetheless, low development of planting techniques reduces fruit quality. The present research aimed to evaluate alternative substrates for soilless cultivation of strawberry, variety festival (Fragaria x annanasa). Four substrates were evaluated to achieve the goal: T1 coconut fiber substrate, T2 volcanic rock “tezontle”, T3 coconut fiber 50 % volcanic rock “tezontle” 50 %, and T4 soil as control. To compare the substrates, some properties that people chose in the fruit were selected: number of fruits per plant, fruit weight, fruit size, and Brix degrees (° Brix). The ° Brix did not show differences among the treatments; however, under T2 and T3 the best results were observed in terms of the number of fruits per plant, fruit weight and fruit size, which are considered remarkable market fruit qualities. In all the cases, T4 showed the lowest values in comparison to the other substrates. In conclusion, due to its low-cost volcanic rock alone or combined with coconut fiber could be used as a promising substrate for the production of strawberries; however, further work is needed to optimize other factors such as fertilization regimes and irrigation to reduce the production cost in a soilless production system.  La fresa es un cultivo destacado en México, no obstante, presenta bajo desarrollo en técnicas de siembra lo que afecta la calidad de la fruta. La presente investigación tuvo como objetivo evaluar sustratos alternativos al suelo para el cultivo de fresa variedad festival (Fragaria x annanasa). Se evaluaron cuatro sustratos para lograr el objetivo: T1 sustrato fibra de coco, T2 roca volcánica “tezontle”, T3 fibra de coco 50 % roca volcánica “tezontle” 50 % y T4 suelo como control. Para comparar los sustratos se seleccionaron algunas propiedades que las personas eligen en el fruto: número de frutos por planta, peso del fruto, tamaño del fruto y grados Brix (°Brix). Los °Brix no presentaron diferencias entre los tratamientos; sin embargo, bajo T2 y T3 se observaron los mejores resultados en cuanto a número de frutos por planta, peso de fruto y tamaño de fruto, los cuales se consideran cualidades notables del fruto en el mercado. En todos los casos, T4 mostró los valores más bajos en comparación con los otros sustratos. En conclusión, debido a su bajo costo, la roca volcánica sola o combinada con fibra de coco podría ser utilizada como un sustrato promisorio para la producción de fresas; sin embargo, se necesita más trabajo para optimizar otros factores como los regímenes de fertilización y riego para reducir el costo de producción en un sistema de producción sin suelo.