THE BERIMBAU'S SOCIAL GINGA: NOTES TOWARDS A COMPREHENSION OF AGENCY IN CAPOEIRA

Abstract

Abstract Although the berimbau is widely acknowledged today as part of capoeira - in Brazil and around the world - only a 'minimal' history of this instrument exists concerning its evolution over the twentieth century. The sounds, songs and notes of the berimbau, as well as its circulation among capoeiristas, artists, athletes and intellectuals, played an important role in the historical shift from a 'poisonous' capoeira to the 'non-poisonous' styles. The latter were the same styles that became national with enough of a violent edge to maintain the ambivalence between martial art, game and dance, as exemplified and echoed by the capoeira movement between 1930 and 1960. This article approaches the berimbau as an object embodied with a specific kind of agency, useful to the national imagination, to the control of the body and to the promotion of hierarchies among its practitioners.Resumo Embora o berimbau seja consensualmente reconhecido como parte inseparável da capoeira praticada hoje em diferentes países, a história desse instrumento tem minimizado sua relevância diante de seus devires ao longo do século XX. Os sons, canções, toques do berimbau e sua circulação entre capoeiristas, artistas, esportistas e intelectuais foram fundamentais na passagem de uma capoeira baiana "venenosa" para os estilos "sem veneno". Tais estilos se nacionalizaram com suficiente malícia para garantir a ambivalência entre luta, jogo e dança que a capoeira fez repercutir e reiterou entre os anos 1930 e 1960. Estas notas abordam o objeto berimbau como dotado de um tipo de agência específica para a imaginação nacional da capoeira, assim como para o controle dos corpos e hierarquias entre seus praticantes.