What urban government for a sustainable urban planning? Conceptual analysis based on the case study of Tunisian cities and their local Agenda 21

Abstract

In Tunis, as in most developing cities, the highly centralized system of authority can be seen as the single supplier-regulator of urban development and sustainability. In such contexts in which citizen participation in urban management is undervalued, concepts such as “urban government” and “governance” may appear to be particularly irrelevant to the “networking” practices of actors within their own social and political structures. With a focus on the system of local power in Tunisian cities, this study shows that actions and decisions taken by emerging forms of local government remain highly vulnerable due to extra-local forces. Such a paradox in the forms of power and their manner of conduct, by comparing contextual and conceptual frameworks, draws attention to the issues of democracy in action at the local level and the overall impact of these issues on sustainable urban planning.A Tunis, comme dans la majorité des villes en développement, le système de pouvoir centralisé se présente comme l’unique pourvoyeur-régulateur de l’urbanisation et de sa durabilité. Dans de pareils contextes qui sous-intègrent la participation citoyenne dans la gestion des villes, des notions telles que « gouvernement urbain » et « gouvernance » peuvent apparaître tout particulièrement inappropriées face aux fonctionnements en « réseaux » des acteurs dans leurs structures sociales et politiques. L’étude des villes tunisiennes révèle l’émergence de nouvelles formes de gouvernement local dont les actions et les décisions demeurent fortement fragilisées par les pouvoirs extra-locaux. Ce paradoxe dans les formes de pouvoirs et dans leur manière d’agir amènent à s’interroger, pour ainsi partir d’une confrontation entre contextes et « concepts », sur les enjeux de la démocratisation de l’action locale et leurs répercussions sur l’urbanisme durable.