Science, Technology and Society: integrating social-science in the energy debate

Abstract

Abstract This paper introduces key current themes in social sciences of energy that look beyond conventional concerns with energy consumers. Close, detailed studies of energy practices at all levels can offer insights into the ways that energy systems are enmeshed in social, legal, cultural, economic and political frameworks that pre-empt expectations about energy production, distribution and consumption. By bringing a sociological and anthropological focus onto the energy industries themselves, social sciences can offer new theoretical perspectives, reveal the political relations that accompany energy flows, and offer new ways to think about the potentials for current and future energy systems.Resumo Este artigo apresenta as principais questões que as ciências sociais atuais visam frente ao estudo da energia, as quais superam o nível das preocupações convencionais com assuntos como o dos consumidores de energia. Estudos a profundidade e muito detalhados de práticas energéticas em todos os níveis podem fornecer uma visão das maneiras pelas quais os sistemas energéticos estão determinados pelas estruturas sociais, legais, culturais, econômicas e políticas e que permitem compreender melhor as expectativas sobre produção, distribuição e consumo de energia. Por meio duma abordagem sociológica e antropológica aplicada às próprias indústrias de energia, as ciências sociais podem oferecer novas perspectivas teóricas, revelar as relações políticas que acompanham os fluxos de energia e oferecer novas maneiras de pensar sobre as potencialidades dos sistemas energéticos atuais e futuros.Resumen Este artículo presenta temas clave para el debate actual en las ciencias sociales que tratan de energía superando las convencionales preocupaciones con el asunto de los consumidores de energía. Los estudios detallados y en profundidad de las prácticas energéticas, en todos los niveles, ofrecen la oportunidad de generar información sobre las formas en que los sistemas energéticos están atados a las dimensiones social, legal, cultural, económica y política que anticipan las expectativas sobre la producción, distribución y consumo de energía. Al aplicar un enfoque sociológico y antropológico al análisis de las propias industrias energéticas, las ciencias sociales pueden ofrecer nuevas perspectivas teóricas, revelar las relaciones políticas que acompañan los flujos energéticos y ofrecer nuevas formas de pensar sobre los potenciales para los sistemas energéticos actuales y futuros.