Characterization of traditional healers in the mountain forest region of Kahuzi-Biega, South-Kivu, DR Congo

Abstract

Description of the subject. Several ethnobotanical studies have demonstrated links between traditional medicine practices and the ethnicity and geographical location of healers, while many others have concluded the opposite. This study deals with the typology of traditional healers in the mountain region of Kahuzi-Biega. Objectives. The goal is to understand whether the typology of traditional healers is related to their inter-ethnic and inter-zonal differences, based on diseases treated and plants used. Method. Ethnobotanical surveys were conducted using the “PSSVV” method. This involved 88 traditional healers recognized as “specialists” in 33 villages adjacent to the forest of Kahuzi-Biega, in DR Congo. Multivariate analysis (clustering, ordination, Mantel test, IndVal) were applied to establish typologies of traditional healers. Results. Multivariate analyses showed that ethnicity and geographical location did not explain the practices and knowledge of healers. However, by using the IndVal method, differences were observed in their degree of specialization. Non-specialized healers (70%) could be distinguished from specialized healers (30%). Two clear groups of specialists emerged; those who treat bone trauma and those who treat obstetric-gynecological complaints. The Mantel correlation test revealed a positive association (r = 0.134, p < 0.05) between the “healers-plants” and “healers-diseases” matrices. This indicates that healers who treat similar diseases use similar herbs. Both typologies have shown their preferences for forest species (81%), especially trees (51%). Conclusions. This exploratory study suggests that traditional healers are characterized based on their specializations. This result helps in creating strategies to preserve local traditional knowledge and apply it to the conservation of species.Caractérisation des tradipraticiens de la région de forêt montagneuse de Kahuzi-Biega, sud-Kivu, RD Congo Description du sujet. Plusieurs études ethnobotaniques ont démontré des liens entre les pratiques de la médecine traditionnelle et l’identité ethnique et géographique des tradipraticiens, de nombreuses autres ont montré l'inverse. Cette étude porte sur la typologie des tradipraticiens de la région de forêt montagneuse de Kahuzi-Biega. Objectifs. L'objectif est de comprendre si la typologie des guérisseurs traditionnels est liée à leurs différences inter-ethniques et inter-zonales sur base des maladies traitées et des plantes utilisées. Méthode. La méthode « PEEVV » a permis de mener des enquêtes ethnobotaniques auprès de 88 tradipraticiens de 33 villages de la région de Kahuzi-Biega en RD Congo. Les analyses multivariées (classification, ordination, Mantel test, IndVal) ont permis d’établir la typologie des tradipraticiens. Résultats. L’origine ethnique et géographique n’explique pas les groupements des tradipraticiens. La méthode IndVal a montré que leur typologie est basée sur leurs « spécialités » : les tradipraticiens modérément spécialisés (70 %) et les tradipraticiens hautement spécialisés (30 %). De ces derniers, deux groupes se distinguent nettement, ceux qui traitent le traumatisme des os et ceux qui traitent les troubles des organes reproducteurs. La corrélation positive de Mantel (r = 0,134, p < 0,05) entre les matrices « tradipraticiens-plantes » et « tradipraticiens-maladies » a suggéré que les tradipraticiens qui soignent les mêmes maladies utilisent en grande partie les mêmes plantes dans leurs pratiques médicales. Les deux typologies ont montré une préférence pour les espèces forestières (81 %), en particulier les arbres (51 %). Conclusions. Cette étude exploratoire suggère que la typologie des tradipraticiens est basée sur leurs niveaux de spécialisations et non sur leurs différences ethniques et géographiques. Ce résultat est utile pour préserver les connaissances locales et les rendre utiles pour la conservation des espèces.