Epiphyte-phorophyte relationships: assessing the differences between Seasonal Semideciduous and Swamp Forests in Southeastern Brazil1

Abstract

ABSTRACT Vascular epiphytes are responsible for a considerable portion of tropical biodiversity; however, the variation of epiphytes-phorophytes relationships in different vegetation types are still poorly understood. In this study, we aimed to assess the presence, abundance, vertical distribution, and life cycle (holoepiphyte and hemiepiphyte) of vascular epiphytes in two vegetation types [Seasonal Semideciduous Forest (- SSF), and Swamp Forest (- SF)] in order to determine any correlation with phorophyte size (diameter and height) and the specificity of phorophyte species to the epiphytic colonization. There was a higher number of phorophytes in SF; however, epiphytes density did not differ between the vegetation types. The recorded vertical distribution also showed different patterns: in the SSF, most epiphytes were found in the canopy, while in the SF they occurred mainly on the trunks of the trees. The abundance of epiphytes was positively correlated with the phorophyte size in the two vegetation types. In the SSF, colonization of phorophytes by epiphytes appeared to be less species-specific than in the SF, where trees density is likely to be a more significant factor to epiphytic colonization. The results showed the importance of the forest heterogeneity in the conservation and maintenance of vascular epiphytes assemblage, demonstrated by differences in the abundance and distribution of the epiphytes, even in contiguous forests.RESUMO As epífitas vasculares são responsáveis por uma parcela considerável da biodiversidade tropical; no entanto, suas relações com os forófitos entre diferentes tipos de vegetação em que ocorrem ainda são pouco compreendidas. Neste trabalho, objetivamos avaliar a presença, a abundância, a distribuição vertical e a categoria ecológica (holoepífita e hemiepífita) das epífitas vasculares em dois tipos de vegetação [Floresta Estacional Semidecídua (- FES) e Floresta Paludosa (- FP)], com o intuito de investigar se há correlação com o tamanho dos forófitos (diâmetro e altura) e possíveis especificidades na colonização destes pelas epífitas. Na FP foi registrado um maior número de forófitos; no entanto, a abundância de epífitas não apresentou diferenças entre os dois tipos de vegetação. A distribuição vertical apresentou diferença entre os tipos de vegetação, com mais epífitas no fuste na FP, enquanto na FES a copa apresentou mais epífitas. Houve relação positiva da abundância de epífitas com o porte dos forófitos em ambas as fitofisionomias. Por outro lado, a densidade das espécies de árvores é provavelmente mais importante na FP para a colonização das epífitas. Os resultados mostraram a importância da heterogeneidade florestal na conservação e manutenção da assembleia de epífitos vasculares, demonstrada pelas diferenças na abundância e distribuição das epífitas, mesmo em florestas contíguas.