The long post-closure period of a kaolin mine

Abstract

Aiming at deriving good practice recommendations for mine closure, this paper reviews the case of a kaolin mine whose production ceased more than ten years ago, but as yet didn't meet its completion criteria. Document review, interviews and site visits showed that: (i) rework was needed to satisfactorily implement land rehabilitation measures such as contouring, slope stabilization, erosion and sediment control and revegetation; (ii) underground water quality was affected during mine operation, causing the mine to be included in the State contaminated sites register. Despite being a small operation, the closure of this mine illustrates a number of problems faced by mining companies in planning and implementing mine closure measures: (1) lack of clear land rehabilitation objectives; (2) the need to manage liabilities related to contaminated sites; (3) loss of organizational memory. The research found that good practices, generally recommended in guidebooks, were not adopted by the company. The main lesson from this relatively simple case - a small mine situated near a dynamic and expanding urban area - are that decommissioning and closure cannot be a makeshift add-on to mine management; these are not trivial activities and require careful planning and integration with mine planning itself.Com a intenção de se derivarem recomendações, para uma boa prática de fechamento de mina, esse artigo examina o caso de uma mina de caulim, cujas atividades extrativas foram encerradas há mais de dez anos, e que, ainda, não se encontra satisfatoriamente recuperada, segundo os critérios do órgão ambiental. Foi constatado que (i) as medidas típicas de recuperação de áreas degradadas (reafeiçoamento topográfico, controle de erosão e repovoamento vegetal) somente foram realizadas a contento depois de retrabalho e a custos mais elevados que o estimado, e (ii) a qualidade da água subterrânea foi afetada durante as operações, o que levou a mina a ser inserida no cadastro estadual de áreas contaminadas. A mina, ainda que de pequeno porte, ilustra alguns tipos de problemas a serem enfrentados, para o fechamento de minas no Brasil: (1) falta de clareza quanto aos objetivos de recuperação ambiental, (2) necessidade de gerir o passivo representado por áreas contaminadas, (3) perda de memória organizacional. As principais recomendações de boa prática se referem a sanar as deficiências encontradas. Esse caso, relativamente simples - uma mina de pequeno porte localizada em uma região metropolitana com intensa dinâmica urbana -, nos ensina que a desativação e o fechamento não podem ser improvisados ou tratados como atividades simples ou triviais, na mineração. Ao contrário, requerem planejamento cuidadoso e integração com o próprio planejamento da mina.