Paleoparasitologia

Abstract

matode. Como se apreciará en cada oportunidad en que se trata un parásito, los autores realizan una didác-tica descripción de la historia natural de este parásito. En el Capítulo II, Parasitos em Material Antigo, realizan un exhaustivo recorrido por los materiales empleados para el estudio paleoparasitológico, funda-mentalmente los tejidos momificados y los coprolitos. Un interesante relato sobre los estudios pioneros de Sir Marc Armand Ruffer como párrafos históricos, que describen el proceso de momificación, permiten gene-rar una dimensión amplia del problema. El desarrollo de la disciplina estuvo signado tanto por la creatividad, como por la rigurosidad a la hora de diseñar formas de contrastar hipótesis. Los trabajos pioneros de Marcia Chame permitieron discutir sobre el origen zoológico de los coprolitos hallados en los sitios arqueológicos, un problema elemental y crucial para los posteriores análisis. En este capítulo se describe la historia de los estu-dios en coprolitos en Norteamérica, iniciados funda-mentalmente en los años 60 y 70, y que fueron funda-mentales para lograr que los arqueólogos comenzaran a recuperar este tipo de material arqueológico, que hasta entonces raramente era conservado. Finalmente, el capítulo refiere a los estudios en coprolitos de Brasil, con las recientes incorporaciones de estudios molecu-lares y la importancia de sus resultados para la discusi-ón sobre la presencia de ciertos parásitos en la América prehispánica. El Capítulo III, Interpretando Resultados, se concen-tra en la Paleoparasitología de los helmintos con mayor prevalencia en el ser humano; estos son Trichuris tri-chiura, Ancylostoma duodenale y Necator americanus, Ascaris lumbricoides y Enterobius vermicularis. Los au-tores explican detalladamente la historia natural de ca-da parásito, lo cual permite comprender las posteriores inferencias sobre su presencia o ausencia en material antiguo, tanto para parasitólogos como para neófitos del tema. Desde una perspectiva, tanto ecológica co-mo evolutiva, la distribución de los hallazgos de estos parásitos en el pasado admite realizar inferencias acer-ca de su relación con la historia humana y homínida. Los resultados conseguidos hasta el momento permi-ten comenzar a reconstruir la historia biogeográfica de estos parásitos y sus hospedadores. Como ejemplo, es llamativa la relación existente entre la presencia de an-cilostómidos para tiempos prehispánicos y las posibles vías de poblamiento americano; la relación evolutiva entre las especies de Trichuris y Ascaris de humanos y de cerdos con el proceso de domesticación; entre otros. Los autores plantean finalmente que todos estos pará-sitos tienen una antigua relación con el hombre, por lo cual pueden ser interpretados como un complejo para-sitario que sirve como generador de hipótesis sobre las vías de poblamiento del continente americano. Otro parasitismo relevante en la Paleoparasitología moderna es el provocado por Trypanosoma cruzi, cau-sante de la enfermedad de Chagas. Aquí también los autores realizan una interesante descripción de la his-toria natural del parásito como de las interesantes his-torias relacionadas con los descubrimientos asociados al parásito, los vectores y los reservorios naturales. Con el desarrollo de las técnicas moleculares, actualmente es posible comenzar a trazar la paleoepidemiología de este parasitismo en América, con lo cual se elaboran nuevas hipótesis sobre la forma de diseminación de es-ta endemia americana a las tierras bajas del continente. El capítulo V, Piolhos e Múmias, reseña brevemen-te los hallazgos de ectoparásitos vinculados a cuerpos momificados. Como se enuncia al comienzo de este ca-pítulo "nem só de parasitos intestinais vive a paleopara-sitologia", aunque ciertamente es un campo con menor desarrollo. Como sucede con otros grupos parasitarios, el desarrollo de técnicas moleculares aplicadas tanto a material antiguo, como moderno, humano y de otros hominoideos, está permitiendo ubicar en el tiempo eventos importantes de la evolución humana, como la antigüedad-aparentemente reciente-de la utilización de vestimenta por parte del hombre, según los resul-tados de estudios de secuencias de ADN de piojos del cuerpo. En el Capítulo V, Cenários Futuros da Paleopa-rasitologia, se plantea inicialmente la diversidad de comportamientos humanos asociados con la obten-ción de alimentos y su importancia en la adquisición de parásitos. En términos generales, los parásitos que presentemente tienen como hospedador al ser huma-no provienen, o bien de un origen filogenético, es decir, heredados de ancestros homínidos, o bien de un origen ecológico reciente, debido a la ocupación de nuevos ecosistemas o a prácticas culturales nuevas. A través de algunos ejemplos se demuestra lo distante que puede ser el comportamiento trófico entre los cazadores-re-colectores del de la sociedad occidental moderna. Ello también significa la exposición a un número mayor de parásitos, raramente reportados en poblaciones huma-nas actuales. Los autores concluyen el libro con este capítulo, sosteniendo que el aumento de los datos paleoparasi-tológicos permite aumentar el conocimiento sobre la historia cultural, como así también sobre la evolución de las infecciones parasitarias en el hombre. Como sostienen inicialmente, "é importante gostar do que se faz para fazê-lo bem". Y ello, esa satisfacción, es algo que es evidente a lo largo de este interesante y agradable libro.