Espace hydraulique, espace social dans les hautes terres malgaches

Abstract

Le propos est double : rendre compte d’une ambition pédagogique originale qui entendait associer étroitement une approche anthropologique des sociétés bâties autour de l’irrigation à une lecture plus proprement technique des systèmes irrigués mis en œuvre par ces sociétés et des savoirs qu’ils supposent. Et à partir de l’ensemble des matériaux et résultats d’enquêtes collectives de terrain menées plusieurs années de suite au sein d’une société des Hautes Terres de Madagascar, présenter une analyse des rapports entre gestion de l’eau et société. Ici encore, la société aura modelé l’hydraulique à son image, l’organisation sociale se projette dans le système d’irrigation mis en place. Le tracé des canaux de sources ou de rivières répond à l’impératif d’une solidarité active et sûre, valeur essentielle dans la société malgache. À son tour l’hydraulique contribue à maintenir, à renforcer, à élargir les liens entre les hommes. The paper has a twofold purpose. Firstly, it aims to provide an account of an original educational initiative which aimed to associate closely an anthropological approach to societies built around irrigation and a more strictly technical assessment of the irrigation networks implemented and operated by these societies and the forms of knowledge which they imply. Drawing on material and results from collective field surveys conducted over several consecutive years in a society of the Central Highlands of Madagascar, it presents, secondly, an analysis of the relationships between water management and society. Here again, the society conceived and crafted hydraulics in its own image: the social organization is projected into the irrigation system and the latter evolves with it. The lay-out of the channels, carrying water from springs and rivers, corresponds to the imperative need for an active and reliable form of solidarity, which is an essential value in Malagasy society. Therefore, hydraulics in turn contributes to maintaining, strengthening and expanding ties between inhabitants of the valley.