Introduction

Abstract

Faisant un état des lieux de l'évolution de la sociolinguistique depuis plus de quarante ans à l'occasion du congrès du Réseau francophone de sociolinguistique à Corte en 2013, Josiane Boutet constatait une double évolution : sur le plan institutionnel, la sociolinguistique est devenue une discipline à part entière ayant brillamment réussi à s'autonomiser face aux courants structuraliste et générativiste qui dominaient totale-ment le champ des sciences du langage dans les années 1970. Mais sur le plan scientifique, on observe une grande dispersion des thématiques, des objets, des problématiques, un éparpillement intellectuel allié à une hyper spécialisation des travaux. Comment se recentrer, dégager de grands axes, trouver les moyens de construire un champ plus cohérent, plus unifié ? Boutet posait que l'on peut et que l'on doit unifier le champ de la sociolinguistique sans pour autant l'uniformiser ; que l'on doit maintenir les idiosyncrasies nécessaires à la libre circulation de la pensée tout en créant les conditions d'un débat, d'une circulation entre les dif-férentes options théoriques qui existent désormais. / JOSIANE BOUTET ET JAMES COSTA 2 Le dictionnaire Les termes clés de la sociolinguistique constitue l'une des réponses à ce questionnement. Il permet d'établir de façon collective un état intellectuel des travaux en sociolinguistique d'expression fran-çaise en 2021, de montrer les connaissances produites sur les langues en contexte, les usages, les situations plurilingues. Il offre un panorama des connaissances théoriques, méthodologiques considérées comme stabili-sées, reconnues et partagées ; mais aussi des connaissances en cours d'éla-boration, discutées voire contestées. Il montre les apports spécifiques des sociolinguistes à la connaissance des langues et du langage en sociétés, apports que d'autres disciplines et que d'autres approches théoriques ou méthodologiques ne permettent pas. Le champ de la sociolinguistique Au-delà de la grande diversité des travaux actuels, nous pensons que cette discipline se caractérise par des propositions fortes : penser le plu-rilinguisme comme une réalité sociale mondiale ; considérer le langage comme un fait social total (au sens de Marcel Mauss), et ainsi rendre compte des faits sociaux par l'entrée spécifique des langues et du lan-gage ; revendiquer l'empiricité de la démarche. 1. La sociolinguistique développe une conception théorique du lan-gage attachée à la variabilité fondamentale des langues et de leurs pra-tiques dans les sociétés humaines, à la diversité et à la complexité des situations linguistiques qui, comme le disait Marcel Cohen dans son ouvrage de 1956, Pour une sociologie du langage, sont toujours multi-lingues, que ce soit en termes de langues, dialectes, niveaux de langues, usages distincts entre les groupes sociaux. Précisons que si tous les socio-linguistes sont, à un titre ou à un autre, concernés par cette variabilité inhérente, un courant en particulier en a donné une théorisation forte, la linguistique variationniste ou variationnelle, qui repose sur une approche quantitative (calculs statistiques, grands corpus). William Labov a d'ail-leurs toujours distingué la sociolinguistique au sens large (qui est ici notre conception) de la sociolinguistique restreinte à la seule linguistique variationniste, celle-ci étant selon lui la linguistique remise sur ses pieds. L'attachement des sociolinguistes à la variabilité les situe en affinité avec les approches anthropologiques du langage pour qui comprendre la différence, la variabilité culturelle sociale, linguistique, dans le lointain comme dans le proche, constitue une interrogation fondamentale. 2. La sociolinguistique constitue une approche des faits de langues et de langage en tant qu'ils sont contextualisés, ancrés dans des situations sociales dont la pertinence, la prise en compte et l'analyse font partie INTRODUCTION /