Use of camera-traps in natural trails and shelters for the mammalian survey in the Atlantic Forest

Abstract

In order to evaluate the efficiency of different mammalian survey methods, we compared traditional sampling techniques (use of camera-traps on roads and artificial trails, track censuses, and direct field visualization) with an alternative sampling design (camera-traps positioned in natural areas such as natural trails and shelters). We conducted the study in a deciduous Atlantic-Forest park in southern Brazil, and additionally compared our results with a previous intensive study carried out in the same area. Our considerably smaller sampling effort (example: 336 trap.day for our camera-traps versus 2,154 trap.day for the earlier study) registered the presence of 85% of the local known species, with camera-traps being 68% efficient. Moreover, shelter camera-traps revealed a different species composition regarding most of other sampling methods. This sampling strategy involving natural forest sites was therefore able to effectively optimize the chances of evaluating species composition in a shorter period, especially with respect to lower-density and cryptic species, as well as to detect species that avoid open, disturbed sites such as roads and man-made forest trails.A fim de avaliar a eficiência de vários métodos de levantamento de mamíferos, comparamos as técnicas de amostragem tradicionais (uso de armadilhas fotográficas nas estradas e trilhas artificiais, procura por pegadas, e visualização direta em campo) com um delineamento amostral alternativo (armadilhas fotográficas posicionados em áreas naturais, tais como carreiros naturais e abrigos). Realizamos o estudo em uma floresta estacional decidual no sul do Brasil, e comparamos nossos resultados com um estudo anterior intensivo realizado na mesma área. Nosso esforço amostral consideravelmente menor (exemplo: 336 armadilhas.dia para armadilhas fotográficas contra 2.154 armadilhas.dia no estudo anterior) registrou a presença de 85% das espécies previamente conhecidas para a área, com armadilhas fotográficas tendo 68% de eficiência. Além disso, as armadilhas fotográficas posicionadas em abrigos revelaram uma composição diferente de mamíferos em comparação com a maioria dos outros métodos de amostragem. Esta estratégia de amostragem que envolve locais de floresta natural foi, portanto, capaz de efetivamente otimizar as chances de avaliar a riqueza de espécies em um curto período, especialmente com relação a espécies crípticas e/ou de menor densidade, bem como detectar as espécies que evitam áreas abertas, como estradas e trilhas abertas pelo homem na floresta.