La thanatopraxie : une technique utile pour conserver les corps, mais qui peut gêner l'expertise toxicologique médico-légale

Abstract

L’extraction en phase solide (SPE) est devenue depuis quelques années une technique de préparation d’échantillons de plus en plus utilisée en toxicologie analytique. Son principe de base est analogue à celui de la chromatographie de partage. Depuis son apparition de nombreuses phases stationnaires ont été développées par les industriels, permettant des extractions de plus en plus ciblées, ou bien adaptées pour l’extraction d’un grand nombre de substances de natures chimiques variées : pour une recherche large de xénobiotiques en milieu hospitalier pour des patients admis aux urgences ou en médecine légale dans les recherches des causes de la mort. De par la diversité des phases stationnaires elle permet l’extraction de composés polaires difficilement extractibles auparavant par les phases organiques. L’extraction se déroule généralement en quatre étapes : le conditionnement de la phase stationnaire, le chargement de l’échantillon, le(s) lavage(s) de la cartouche et enfin l’élution. La maîtrise de ce pré-analytique permet des facteurs de pré-concentration de(s) analyte(s) à rechercher ou à doser qui peut abaisser la limite de détection d’une méthode. Les larges gammes commercialisées par les industriels sont adaptées à des extractions ponctuelles de volumes très variés (de quelques dizaines de microlitres à plusieurs millilitres voire litres) mais aussi à l’extraction de grandes séries grâce à des plaques de 96 puits. C’est aussi une technique qui a l’avantage d’être automatisable. De très nombreuses méthodes analytiques ont été développées sur les matrices biologiques habituelles : le sérum, le plasma ou les urines mais également dans des matrices plus complexes comme les cheveux ou le méconium.