Non-Linear Innovation

Abstract

Contemporary intellectual property theory concentrates on the cumulative and incremental nature of innovation and creation. A prevalent image depicts authors and inventors as “standing on the shoulders of giants.” This article focuses on a different type of innovation that has been largely overlooked by intellectual property theory and doctrine: innovation in the domains of science and art that breaks with convention, disputes existing paradigms, and “steps off” giants’ shoulders. I term it “non-linear innovation”.Drawing on multidisciplinary research ranging from the history of science, through network analysis of radical inventions, to studies of creativity, this article illuminates an embedded socio-cultural preference for incremental and linear novelty over paradigm-changing innovation. It then inquires whether intellectual property doctrine reflects this bias and whether the intellectual property regime can better foster non-linear innovation. The examination yields a series of counterintuitive recommendations concerning numerous patent and copyright law doctrines. More broadly, the analysis indicates that neither the “shoulders of giants” metaphor nor the opposite image of the “lone genius” adequately capture the dynamics of non-linear innovation. It further suggests that expanding intellectual property’s narrative of progress to accommodate non-linear innovation, alongside cumulative innovation, could significantly contribute to the ecosystem of innovation and creation.La théorie de propriété intellectuelle contemporaine se concentre sur le caractère cumulatif et incrémental de l’innovation et de la création. Les auteurs et inventeurs sont dépeints « debout sur les épaules de géants ». Cet article se penche sur un type d’innovation négligé par la théorie et la doctrine de la propriété intellectuelle : l’innovation, en science et en art, qui déroge aux conventions, remet en question les paradigmes dominants et descend des épaules des géants. L’auteure la qualifie d’ « innovation non-linéaire ».À partir de travaux multidisciplinaires allant de l’histoire des sciences aux études de la créativité, en passant par l’analyse de réseaux, l’article met en lumière un biais socio-culturel favorisant une conception linéaire du progrès. Il cherche ensuite à savoir si la doctrine en propriété intellectuelle reflète ce biais, et si la propriété intellectuelle pourrait stimuler davantage l’innovation non-linéaire. Une série de recommandations contre-intuitives quant aux doctrines du droit des brevets et des droits d’auteurs en découle. De façon générale, cette analyse indique que ni la métaphore des « épaules de géants » ni celle du « génie solitaire » ne saisissent adéquatement la dynamique de l’innovation non-linéaire. Selon notre analyse, étendre le concept de progrès à l’innovation non-linéaire, sans délaisser l’innovation cumulative, pourrait contribuer significativement à l’écosystème d’innovation et de création.