Tips on English Grammar for Scientists (Articles)

Abstract

1．冠詞の有無で大違い 科学英語，殊に英語に関する上達 how to 本は星の数 ほどあるが，参考書や教科書では伝えきれない，英語と いう言語の持つ独特の構造・感覚（native English speakers が無意識に使い分ける）について，実際の校閲・翻 訳で得た実例からご紹介できれば幸いである。まずは冠 詞の話から。 いちいち「a」とか「the」とかを名詞につける習慣の ない日本人にとってかくも悩ましく，とらえどころのな いものはない（論文校閲では，the の多すぎ，または the の完全無視の例をよく見る） 。だが，冠詞はあなどれな い。冠詞の有無でどれだけ意味が変わるか，私が肝に銘 じた一文を紹介したい。 We changed temperature and observed a magnetic phase transition. （温度を変え，磁気相転移を観測した） 問題は temperature の冠詞である。無冠詞となってい るがこのままで良いのか，それとも冠詞が必要か。ちな みに temperature は，時に可算にも不可算にもなる名詞 である。 正解は「具体的に数字で表現できる，限定されている 試料の温度」を意味する temperature（可算）となるの で，定冠詞 the が必要となる。ではこのまま無冠詞だ と，どんな意味になるのだろうか？ 下記の二つの例文（どちらも「私達は温度を変えた」 ） は文法的に正しいのであるが，実は意味が全く異なる。-みなさまちょっとご想像ください！ a）We changed temperature. b）We changed the temperature. 答えは，a）の無冠詞だと，私達が「自分」の温度を 変えた，という意味になる。 （具体例を無理矢理想像すると，体温を上げて発熱し， ウィルスの増殖を抑えた，というところだろうか？） temperature 以外にも，we changed color（無冠詞・不 可算）も同様に「自分」の色（髪・目・顔色など）を変 える，の意味となる（Fig. 1） 。 たとえば，成長するにつれ，目（光彩）の色が変わる 現象が起こり得るとのことだが（誕生時は青色→幼少時 は薄茶色→老年期に明緑色に変化するという具合）それ には遺伝的要素が関与しているという説で，二組の双子 （一卵性と二卵性）の例を挙げ説明した文章には Both sets of twins showed a darkening with age of both the hair and eye color. The identical twins changed color together, at essentially the same rate. The non-identical twins changed color but at different rates, which indicates a strong genetic influence in the timing of these color changes. （一卵性双生児はほぼ同時期に髪と目の色が変わったが， 二卵性双生児での変化のタイミングはバラバラであっ た。このことは，遺伝子が変色の時期に強く関与してい ることを示唆している） とある。 見てきたとおり， 「the」の一文字の有無で，change の 目的語が「自分自身」のものか， 「他」のものとなるか が変わってしまうのである。 （まあ，論文では，文脈から意味を取り違える心配はほ とんどないと思うが） また，マーク・ピーターセン氏が著書の中で a）I ate chicken. b）I ate a chicken. a）の無冠詞だと， 「鶏肉（不可算名詞） 」を食べた，と