Brexit and UK Environmental Policy and Politics

Abstract

In 2016 the United Kingdom \(UK\) voted in a referendum to leave the European Union \(EU\). Whilst the environment did not feature significantly in the referendum campaign it has emerged as a major focus for the UK Government as it prepares for Brexit. Since the UK joined the EU in 1973, its approach to environmental policy-making has been profoundly shaped by processes of Europeanisation. Consequently, disentangling the UK from the environmental acquis communautaire will be a huge undertaking. Whilst the Government has committed to the pursuit of a ‘Green Brexit’ there are on-going concerns that Brexit will lead to weaker environmental ambition and governance. It may also produce policy divergence across the UK as the environmental sector is devolved and has become a site of constitutional conflict over the powers of the devolved nations of Scotland, Wales and Northern Ireland. A once stable policy area characterised by a broad cross-party and cross-national consensus therefore is, post-Brexit, increasingly likely to become a focus for constitutional and party political conflict and competition. En 2016, le Royaume Uni a choisi par référendum de quitter l’Union Européenne. Bien que l’environnement ait été un sujet mineur lors de la campagne, cette question est depuis apparue comme une dimension très importante de la sortie de l’UE. Depuis que le Royaume-Uni a rejoint l’Union Européenne en 1973, son mode de gestion politique des questions environnementales a été profondément influencé par les processus d’européanisation. L’intégration et l’adaptation de l’acquis communautaire dans ce domaine représentent par conséquent une tâche extrêmement complexe. Si le gouvernement britannique s’est engagé à mettre en place un « Brexit vert », de nombreux acteurs s’inquiètent d’un affaiblissement de la gouvernance et des ambitions environnementales britanniques. Le Brexit pourrait également mener à une fragmentation des politiques environnementales à travers le Royaume-Uni, car il s’agit là d’un point important du débat constitutionnel relatif aux pouvoirs respectifs de l’Ecosse, du pays de Galles et de l’Irlande du Nord. Alors que l’environnement constituait un domaine politique relativement stable et consensuel, cette question est donc amenée à devenir, après le Brexit, beaucoup plus conflictuelle et caractérisée par une intensification des antagonismes entre les différents partis et nations dus Royaume-Uni.