La familia: sujeto y objeto del cambio social

Abstract

"Aunque no están claros los orígenes de la familia ni las etapas que ésta ha ido atravesando en el curso de su desarrollo, todo induce a pensar, afirma el antropólogo Ralph Linton, que “la familia es la más antigua de las instituciones sociales humanas” y, además, “una institución que sobrevivirá, en una forma u otra, mientras exista nuestra especie” (1977: 5). De las palabras de Linton se desprenden dos ideas fundamentales. La primera es que la institución familiar se encuentra estrechamente vinculada a la especie humana, por lo que ha estado, y seguirá estando, presente en la historia de la humanidad. En ella, además, ha ocupado un lugar privilegiado, hasta el punto de que, como plantean los sociólogos Josep Picó y Enric Sanchis (2003), son muchos los autores que han coincidido en señalar que la familia es una institución social básica e, incluso, la célula principal de la sociedad, dado que la gran mayoría de individuos han crecido en un contexto familiar. La segunda idea que observamos es que la familia no es una realidad estática, que permanezca invariable a lo largo de la historia. Todo lo contrario. Es una institución dinámica que, para poder perdurar en el tiempo, para poder “sobrevivir” en palabras del propio Linton, debe ir adoptando distintas formas y experimentando, por consiguiente, numerosas transformaciones, todas ellas ligadas íntimamente a los cambios sufridos por la sociedad. Como indica la especialista en demografía Ángeles Valero, “aunque la familia constituye una institución universal, las características propias de las distintas sociedades humanas, sus sistemas económicos y su cultura determinan la forma adoptada por esta institución en cada sociedad y momento histórico concreto” (1995: 91)."