Histoires professionnelles et cancer

Abstract

Résumé Même si le cancer frappe majoritairement des ouvriers, la représentation sociale dominante en est celle d’une maladie liée à des « comportements à risque ». La réalité des cancers dits « professionnels » constitue un enjeu de controverses voire de conflits autour de la causalité du phénomène et de ce qui rend compte de l’inégale répartition des cancers dans la population. Dans une première partie, l’auteur explore comment une telle représentation s’est imposée dans la société. Domaine spécifique de la recherche scientifique, à la croisée de plusieurs disciplines des sciences du vivant et des sciences de l’homme et de la société, la recherche sur les cancers professionnels est soumise à un ensemble de logiques économiques, sociales et politiques. Dans ce qui constitue un champ de la production des savoirs, trois lignes de force s’entrecroisent et concourent à l’invisibilité sociale et politique des cancers professionnels en France : le modèle dominant d’interprétation des inégalités face au cancer, les rapports entre rationalité économique et production du savoir dans le champ de la recherche sur les causes du cancer et le mythe de la « fin du travail ». Produire une autre visibilité sur travail et cancer, tel apparaît l’enjeu d’un renversement de perspective, dès lors que s’impose une autre représentation du cancer et d’autres postulats sur les déterminants de sa genèse et de l’inégalité face à cette maladie. C’est ce que tente depuis quatre ans un réseau pluridisciplinaire et pluri-institutionnel de recherche en santé publique dans le département de la Seine-Saint-Denis. La présentation de cette recherche en seconde partie de l’article, dans son parcours méthodologique et dans ses résultats, montre comment la démarche engagée permet aussi de questionner les règles et les pratiques de la déclaration et de la reconnaissance des « cancers professionnels », puis d’en tirer des enseignements par rapport à la prévention des cancers.