Effects of salinity on seed germination, seedling growth and survival of Spartina ciliata Brong

Abstract

The effects of different salinities on the germination of Spartina ciliata seeds were tested during 40 days in the laboratory, using six concentrations of NaCl (0,45, 80, 130, 170 and 215 mM) besides three concentrations of seawater (25,30 and 35‰). In addition, the survival and growth of seedlings were tested in five constant salinity regimes (0,45, 80 and 170 mM NaCl) as well as in five regimes of simulating seawater overwash. The results showed that seeds possed a high germination capacity over a wide range of salinities (0 to 215 mM NaCl). Although concentrations close to full-strength seawater completely inhibited seed germination, the transfer of the ungerminated seeds to freshwater immediately stimulated this. The effects of salinity on seedling growth showed that shoot height and root length were the variables most sensitive to salt stress. Frequent overwash with seawater significantly reduced the survival and growth of Spartina ciliata seedlings. The success in seed germination, survival, and growth of Spartina ciliata in salinities above those normally found in the natural environment could explain the species being distributed throughout salt-stressed foredune habitats in southern Brazil.O efeito de diferentes salinidades sobre a germinação das sementes de Spartina ciliata foi testado em laboratório ao longo de 40 dias, usando seis concentrações de NaCl (0,45, 80, 130, 170 e 215 mM NaCl) e em três concentrações de água do mar (25, 30 e 35‰). Adicionalmente a sobrevivência e crescimento das plântulas foram testados em cinco regimes de salinidade (0,45,80,130 e 170 mM NaCl) assim como, em cinco regimes de inundação com água do mar. Os resultados mostraram que as sementes apresentam alta capacidade germinativa numa grande amplitude de salinidades (0 a 215 mM NaCl). Apesar de concentrações próximas as da água do mar terem inibido completamente a germinação, a transferencia das sementes que não germinaram para água doce, estimulou, imediatamente, a germinação. O efeito da salinidade no crescimento das plântulas mostrou que a altura das hastes e comprimento das raízes foram as variáveis mais sensíveis ao estresse salino. Frequentes alagamentos com água do mar reduziram significativamente a sobrevivência e o crescimento das plântulas de Spartina ciliata. O sucesso na germinação, sobrevivência e crescimento de Spartina ciliata em salinidades acimas daquelas normalmente encontradas no ambiente natural poderiam explicar a distribuição da espécie ao longo dos hábitats estressados por sal nas dunas costeiras no extremo sul do Brasil.