‘Just as a scientific hypothesis’. The literary language of madness in Charlotte Perkins Gilman’s ‘The Yellow Wallpaper’

Abstract

Abstract: The focus of this article will be Charlotte Perkins Gilman’s thoroughly anthologized story ‘The Yellow Wallpaper’ (1892). Beyond the patriarchal perception of the narrator as progressively falling into madness, this study aims to prove that, in line with some feminist readings of the story (e.g. Haney-Peritz, 1986), the unnamed female protagonist consciously elaborates a mad language and discourse as part of her strategy to fi ght patriarchy from within. A careful study of this language will break the reader’s initial illusion that the protagonist is mad and will show how she fi nally embraces the rational discourse of medicine to perpetrate her revenge. Resumen: El presente artículo explora uno de los relatos cortos más estudiados de la escritora estadounidense Charlotte Perkins Gilman: ‘The Yellow Wallpaper’ (1892). Más allá de la percepción patriarcal de la narradora como una fi gura que progresivamente cae en la locura más absoluta, este estudio pretende demostrar que, siguiendo algunas lecturas feministas del relato (e.g. Haney-Peritz, 1986), la protagonista sin nombre elabora un lenguaje y discurso psicopatológico como parte de su estrategia de ataque al patriarcado desde dentro del sistema. Un cuidadoso análisis de este lenguaje romperá la percepción inicial del lector sobre la protagonista y mostrará cómo este personaje se apodera del discurso racional de la medicina para perpetrar su venganza.