Therapeutic efficacy and consensus among the Aluund of south-western Zaire

Abstract

This article reconsiders John Janzen's notions of social consensus and therapeutic efficacy within a pluralistic medical framework, and combines a semantic and praxeological approach to an extended case of affliction: that of a group and its leaders being confronted with sickness and death and reacting through health-seeking strategies. First, it is argued that an understanding of representations of aetiology and their management necessitates an expansion of a narrow sociological and restorative view of the therapy management group into a broader multidimensional knowledge of the dynamics out of which the conflict or problem originated, as well as of the mode of action upon the sufferer. The possible lack of social consensus among the members of the kin diagnostic group does not imply that the therapy should be ineffective. Rather, therapeutic ritual is viewed as performative event or processual action, which realises itself through its temporal unfolding, in a creative process of meaning production which pragmatically achieves the ritual's aim. Cet article reconsidère les idées de John Janzen sur le consensus social et l'efficacité thérapeutique dans une structure médicale pluraliste, et réunit une approche sémantique et praxéologique à un cas prolongé d'affliction: celle d'un groupe et de ses responsables, qui étaient obliges de regarder la maladie et la mort en face, et qui réagissaient en essayant de trouver des stratégies pour regagner la santé. D'abord, on prétend qu'il faut comprendre à fond les représentations de l'étiologie, et qu'une expansion d'un point de vue sociologique et restaurateur trop borné soit absolêment nécessaire. Le groupe qui dirigerait la therapie gagnerait ainsi une connaissance plus approfondie, et multidimensionelle, des dynamiques qui produisaient le conflit ou le problème, aussi bien que de la méthode d'aider la victime. Le manque possible de consensus social parmi les membres du groupe diagnostique familial ne signi ff e pas que la thérapie puisse être inefficace. II faut plutôt regarder le rituel thérapeutique comme un événement performatif ou une action de pro-cessus, un rituel qui se réalise au moyen de son développement temporel dans un procéde créateur de production signi ff cative qui atteint pragmatiquement le but du rituel même.