Witchcraft and Anti-Witchcraft in Nupe Society

Abstract

My investigations into witchcraft among the Nupe were carried out under extremely adverse conditions. In February 1932 Bida, the capital of Nupe Emirate, had seen an outbreak of witchcraft which threw the whole country into a state of gravest unrest. Three women, an alleged witch with her daughter and granddaughter, were stoned to death by the enraged people of Bida when they tried to obtain justice against their accusers. The house of one of the town notables who was involved in the case was set fire to. The town was in turmoil, and the ensuing trial before the European authorities, complicated as it was by political issues and violent party feuds, was carried out under great difficulties. It lasted three months, and ended with two death sentences and two sentences of long-term imprisonment. When I arrived in Nupe country in January 1934, these happenings were still alive in every one's memory.LA SORCELLERIE CHEZ LES NOUPÉLes croyances des Noupé en matière de sorcellerie se manifestèrent spécialement en février 1932. A ce moment trois hommes, considérés comme sorciers, furent tués par les habitants de Bida en fureur. Les renseignements recueillis révèlent l'existence de deux types de sorcellerie : la ‘vraie’ sorcellerie, celle des femmes qui est toujours nocive et antisociale; et la sorcellerie des hommes, supposée plus faible, moins dangereuse et qui se rapproche davantage du type de la magie ordinaire. Chez les Noupé les idées relatives à la sorcellerie sont englobées dans une croyance à l'organisation d'une véritable association de sorciers, dont le chef prend une importance particulière, du fait qu'il est reconnu par le chef du village. Il y a deux moyens de combattre la sorcellerie: d'abord par des procédés applicables dans les cas individuels; et en second lieu, au moyen d'un système compliqué dont l'emploi est confié à une société secrète, le ndăkó gbòyá . Cette association et la place qu'elle occupe dans la société est analysée en détail. La conclusion formule deux problèmes théoriques: le problème social de la coopération originelle entre la communauté dans son ensemble et la société secrète; le problème psychologique, impliqué dans le système de pensée des Noupé, qui semblent accepter le fait qu'il est impossible d'éliminer complètement la sorcellerie, et qu'un certain degré de sorcellerie est presque naturel.