Political crisis and the Corona—‘State of Emergency’ in Kosovo

Abstract

Amidst the arrival of the Coronavirus (SARS-CoV-2) in Kosovo, the new coalition government of Vetevendosje and the Democratic League of Kosovo (LDK) under the leadership of Prime Minister Kurti (Vetevendosje) collapsed after a vote of no confidence on 25 March 2020. On the surface, the vote, initiated by LDK, was the consequence of a conflict over the appropriate Corona strategy. A two-month power struggle under the extraordinary circumstances of Corona-related restriction followed, resulting in a new LDK-led government in early June. The political crisis in Kosovo in the early-phase of Corona has to be analyzed against the background of a political crisis with legacies in the post-conflict period, the polarization between Vetevendosje and other parties, and the strong influence of external actors in Kosovo. In this forum article, I ask how the discourse on the “state of emergency” and the pandemic has influenced power struggles in Kosovo and how the conflicts have challenged the democratic competition and institutions. My main argument is that the pandemic indeed did not lead to any form of cooperation, but the political competitors used the pandemic for an intensification of their power struggle, which—for now—led to the restoration of a government of established elites, supported by diplomatic interventions from external actors.Ende März 2020, kurz nachdem die ersten Infektionsfälle mit dem Corona-Virus (SARS-CoV-2) im Kosovo auftraten, wurde die gerade erst ins Amt gekommene Regierung unter Führung von Premierminister Kurti (Vetevendosje) durch ein Misstrauensvotum des Koalitionspartners von der Democratic League of Kosovo (LDK) zu Fall gebracht. Auf den ersten Blick war dies die Folge einer Auseinandersetzung über eine angemessene Corona-Strategie. Ein zweimonatiger Machtkampf folgte, der schließlich zu einer neuen LDK-geführten Regierung im Juni führte. In diesem Artikel zeige ich, dass die politische Krise in einer so kritischen Phase vor allem vor dem Hintergrund lang bestehender politischer Rivalitäten und dem übermäßigen Einfluss externer Akteure verstanden werden muss. Ich frage, wie der Diskurs über den „Ausnahmezustand“ im Kontext der Pandemie den Machtkampf im Kosovo beeinflusst und demokratische Institutionen und Prozeduren herausgefordert hat. Dabei zeigt sich, dass die politischen Akteure im Kosovo die Pandemie nicht für eine – selbst vorübergehende – Kooperation, sondern für eine Eskalation der Rivalität genutzt haben, die einen „restaurativen“ Effekt hatte. Für den Moment haben die etablierten Eliten die Kontrolle zurückgewonnen, unterstützt durch externe Akteure.