Reprise d'entreprise par les personnes physiques (RPP) : premiers éléments de réponse à la question de son intégration dans le champ de l'entrepreneuriat

Abstract

La RPP est une pratique difficile à cerner compte tenu de l’inadéquation des dispositifs statistiques nationaux aux spécificités de la reprise1 ; des bases d’enquêtes trop disparates ; des modalités très diverses de rachat ; des différents types de repreneurs (ancien salarié, ancien partenaire commercial de la cible, membre de la famille du cédant, ancien actionnaire, étranger à l’entreprise) ; de la variété des entreprises à reprendre (secteur, statut, taille...) rendant chaque cas particulier. En relevant les enjeux liés à cette pratique, il apparaît pourtant évident que la RPP doit faire l’objet d’une attention toute particulière. Elle évite la fermeture d’organisations pour lesquelles les fondateurs n’auraient pas anticipé, ou pu solutionner, leur transmission. Elle contribue à sauvegarder des emplois dans un contexte où 120 000 chefs d’entreprise avaient plus de 60 ans en 2000 (APCE, 2000). Les enjeux managériaux et politiques considérables en termes d’emplois et de dynamisme des territoires prouvent qu’elle fait l’objet d’une demande économique et sociale. La RPP est, cependant, absente d’une volonté politique affichée, car même si les discours actuels portent sur l’incitation à l’entrepreneuriat, là encore, la création occupe la quasi-totalité du terrain2. Seule, la presse pratique diffuse des dossiers spéciaux correspondant. Or, le simple fait de partir d’une structure existante avec des relations commerciales déjà établies, un savoir faire et un personnel que le dirigeant n’a pas recruté suffit à poser la singularité de la RPP par rapport à la création (Deschamps, 2000). Mieux connaître cette pratique constitue la condition nécessaire pour développer des expertises (institutions, sociétés de conseils, organismes d’aides) adaptées et favorables à son développement. D’un point de vue académique, même si l’opération est parfois citée par les chercheurs, aucun travail n’a, jusqu’au nôtre, approfondi la RPP, à l’exception de la thèse déjà ancienne de Siegel (1989). La recherche académique en entrepreneuriat, aussi bien francophone qu’anglophone, se focalise, en effet, sur la création d’entreprise, la RPP étant considérée comme une modalité de création (Bruyat, 1993). Comme l’entrepreneuriat est associé de façon synonymique à la création d’entreprise, il semble légitime de se poser la question du positionnement de la RPP dans le champ de l’entrepreneuriat. Parmi les différents cas de reprise, se focaliser sur la RPP présente plusieurs intérêts : d’abord il s’agit d’une pratique trop peu étudiée ; ensuite, elle évite d’aborder des thèmes qui relèvent plus du management stratégique que de l’entrepreneuriat (cas des opérations de croissance externe pour traiter des reprises d’entreprise par des entreprises) ; enfin, parce que le sujet, par le biais de la personne physique, nous rapproche de l’entrepreneuriat, champ pour lequel l’acteur est fondamental. Ce repreneur, personne physique, est-il un entrepreneur ? Est-ce pour autant que la RPP peut être qualifiée d’entrepreneuriale ? Cette note de recherche se fixe comme objectif d’apporter des éléments de réponse à ces questions. La discussion s’articule autour de deux parties : la première montrera la place de la RPP dans la littérature ; la seconde s’appuiera sur deux modèles théoriques français pour la circonscrire au champ de l’entrepreneuriat.