Quality of diet plans for weight loss featured in women's magazines. A cross-sectional descriptive study

Abstract

ABSTRACT CONTEXT AND OBJECTIVE: Brazil has the fifth largest population of obese individuals in the world. Women’s magazines publish a large number of diet plans, and therefore the objective of this study was to assess the quality of these plans. DESIGN: Cross-sectional descriptive study. METHODS: We included the Brazilian women’s magazines of highest circulation published between January and June 2014 that advertised diets for weight loss on their covers. We extracted the quantities of macro and micronutrients from each of these diet plans and compared these quantities with the World Health Organization nutritional guidelines for adult women. We also checked the total energy quantities of these plans, and any recommendations about water intake and physical activity. RESULTS: We identified 136 potentially eligible magazine issues; 41 were excluded and 95 issues of 6 different magazines were included in the study. We found that 83.1 % of the plans had carbohydrate and fiber levels below the recommendations. On the other hand, the protein and saturated fatty acid levels were above the recommendations in 97.8% and 95.7% of the plans, respectively; 75.7% of the diets had inadequate calcium levels and 70.5% had low iron levels. Only 30 plans specified the total daily quantity of dietary energy and in 53.3% of these, the information was inconsistent with our estimates; 20% of the plans had no recommendations on daily water intake and 37.5% did not give recommendations regarding physical activity practices. CONCLUSION: The diet plans for weight loss featured in Brazilian women’s magazines are of low quality.RESUMO CONTEXTO E OBJETIVO: O Brasil tem a quinta maior população de obesos do mundo. Revistas femininas publicam um grande número de planos dietéticos. Assim, o objetivo deste estudo foi avaliar a qualidade desses planos. TIPO DE ESTUDO: Estudo descritivo transversal. MÉTODOS: Incluímos as revistas femininas brasileiras de maior circulação publicadas entre janeiro e junho de 2014 que tivessem uma chamada de dieta para perda de peso em sua capa. De cada plano dietético, foi extraída a quantidade de macro e micronutrientes. Comparamos esses valores com as diretrizes nutricionais da Organização Mundial de Saúde para mulheres adultas. Verificamos também a quantidade total de energia, se o plano recomendava consumo de água e prática de atividade física. RESULTADOS: Um total de 136 exemplares potencialmente elegíveis foi identificado; 41 foram excluídos e 95 exemplares de 6 revistas diferentes foram incluídos no estudo. A análise mostrou que 83,1 % dos planos apresentaram valores de carboidratos e de fibras menores do que os recomendados. Por outro lado, o teor de proteína e de ácidos graxos saturados foi maior do que o recomendado em 97,8% e 95,7% dos planos, respectivamente, e 75,7% dos planos tinham teor inadequado de cálcio e 70,5% de ferro. Apenas 30 planos especificaram a quantidade total de energia diária e em 53,3% desses, a informação foi discordante com nossas estimativas; 20% dos planos não recomendavam consumo diário de água, 35,7% não recomendavam a prática de atividade física. CONCLUSÃO: A qualidade dos planos dietéticos para perda de peso veiculados em revistas femininas brasileiras é baixa.