La Nouvelle-Calédonie, un « point chaud » de la biodiversité mondiale gravement menacé par l’exploitation minière

Abstract

Une synthèse des connaissances relatives aux caractéristiques des peuplements animaux et végétaux de la Nouvelle-Calédonie met en évidence leur exceptionnelle richesse spécifique et leur fort taux d’endémisme. Une originalité supplémentaire caractérise ces peuplements : le micro-endémisme manifesté par la majorité de leurs espèces. Ce micro-endémisme rend particulièrement vulnérable la biodiversité néo-calédonienne aux agressions et tout particulièrement à celles d’origine anthropique : exploitation des ressources vivantes, destruction et fragmentation des habitats et introductions d’espèces. Une synthèse de l’impact préhistorique et historique de ces agressions est présentée et aboutit au constat d’un spectaculaire accroissement de ces impacts au cours du XXe siècle en rapport, direct ou non, avec l’activité minière. Cette situation va se détériorer avec le développement des importants programmes miniers en cours, ce qui conduit à conclure que de nombreuses espèces endémiques dont l’aire de répartition et l’effectif des populations sont déjà considérablement réduits vont s’éteindre. Face à l’urgence de la situation, ce risque d’extinction massif est évalué et des propositions sont avancées en vue de l’éviter ou, au moins, de le limiter.