The Aesthetic Map of the North, 1845-1859

Abstract

The aesthetics of the Sublime and the Picturesque comprised the perceptual baggage with which early nineteenthcentury British ex-plorers and travellers combed the globe. As important to their identification of space as measurements of longitude and latitude, these two schemata governed the ways in which the Canadian Arctic was described and depicted during the British search for a Northwest Passage from 1819 to 1859. During the last ten years of this period, when the majority of mariners travelled and resided in the arctic archipelago, more and more fanciful representations appeared on the aesthetic map that their writing and painting were charting. These more fanciful mappings opened a wider discre-pancy between perception of landscape and environmental reality, which invited disastrous consequences for the searchers, but in the face of the growing d i t i o n that Franklin's crews had been consumed by arctic nature, the need to mask the terror of the realm by invoking modes of describ-ing and depicting European nature became paramount. The adaptation by means of the genial Sublime and the Picturesque of the land, rather than the traveller, if it did not provide what can be considered a realistic picture of the North today, nevertheless fortified British optimism and morale suffi-ciently to see the search for Franklin through to a successful conclusion. RÉSUMÉ. Les esthttiques du Sublime et du Pittoresque comprenaient le bagage perceptuel dont les explorateurs et les voyageurs de la Grande Bretagne au debut du dix-neuvihme sihle ratissaient la Terre. Aussi important que leur identification de l'espace comme mesure de longitude et de latitude, ces deux schtmas, celui du Sublime et celui du Pittoresque, ont gouverne les moyens de deCrire et de depeindre l'Arctique canadien pendant la recherche britannique d'un passage du Nord-Ouest entre 1819 et 1859. Pendant la derniire deCennie de cette #riode, quand la majoritt des marins voyageait et demeurait B l'archipel arctique canadien, de plus en plus de reprhntations fantasques ont apparu sur la carte esthttique que leur eCriture et que leur peinture portaient. La divergence entre la perception du paysage et la realite de l'environnement ttait le rbultat de ce mouvement et a in-vite aux conSequences desastreuses pour les marins eux-memes; Cependant, en se rendant compte que I'Quipe de Franklin avait &t la proie de la nature de l'Arctique, le besoin de dtguiser la terreur de ce domaine en invoquant des manieres de deCrire et de peindre selon les schtmas euro@ns est devenu d'une supreme importance; l'adaptation du paysage plut& que celle du voyageur, par les moyens du Sublime affable et du Pittoresque, si elle ne pouvait pas donner ce qui peut &re considere un vrai portrait du grand Nord d'aujourd'hui, a nhnmoins renforce l'optimisme et le moral des Britanniques suffisament pour voir & ce que la recherche de I'expCdition perdue de Franklin fut complet&.