Sustainable food chains: the role of collective action and government incentives

Abstract

Abstract We examine the role of collective actions as supporting elements of a long-lasting sustainable food supply chain. This article’s main contribution is to link the idea of sustainable supply chains and the collective action problem (horizontal coordination) that may be required in order to deal with externalities related to the provision of sustainable products. In addition, we analyze how the presence or absence of government incentives shapes collective action in the food industry. We base our analysis in a simple formal argument inspired by case studies regarding sustainable farming in Brazil and the Netherlands. Results show that horizontal mechanisms of cooperation maintain positive levels of sustainability, even in the absence of direct payments by the government.Resumo O papel das ações coletivas como elementos de suporte para a manutenção de sistemas agroindustriais sustentáveis é analisado nesta pesquisa. A principal contribuição está em relacionar a ideia de uma cadeia de suprimento e o problema das ações coletivas (coordenação horizontal) que podem ser requeridas para lidar com a externalidade envolvida na provisão de produtos sustentáveis. Adicionalmente, analisa-se como a presença ou a ausência de incentivos governamentais impactam as ações coletivas neste setor. Para tanto, desenvolve-se um argumento formal simples inspirado em estudos de caso relacionados com a produção agrícola sustentável no Brasil e na Holanda. Os resultados apontam que mecanismos de cooperação horizontal sustentam níveis positivos de sustentabilidade, mesmo na ausência de pagamentos diretos feitos pelo governo.