Nina Rodrigues, epidemiologista: estudo histórico de surtos de beribéri em um asilo para doentes mentais na Bahia, 1897-1904

Abstract

Relatam-se os surtos de beribéri no Asilo São João de Deus, no período 1897-1904, destacando o estudo do legista Nina Rodrigues. Objetivou-se reconstituir os passos da investigação de uma doença desconhecida; e compreender a finalidade de exclusão dos loucos numa instituição asilar. Utilizou-se metodologia da narrativa de acontecimento e procedimentos analíticos qualitativos na interpretação de testemunhos, combinados com tratamento estatístico dos dados quantificáveis. Surtos de beribéri causaram dois terços dos óbitos do asilo, em 1904. O método de pesquisa incluiu visitas domiciliares e entrevistas com moradores nas redondezas do asilo. A proporção de casos de beribéri entre os loucos era elevada e praticamente nula entre funcionários do asilo, muitos deles em contato com os doentes. Nina Rodrigues refutou a concepção miasmática declinante, que enfatizava as condições externas, a emergente concepção do contágio e levantou a etiologia carencial do beribéri. O trabalho de Nina Rodrigues é um exemplo de "raciocínio epidemiológico", com a formulação da questão, construção dos dados guiados pelas hipóteses de trabalho e obtidos com técnicas simples e eficientes.Beriberi outbreaks in the São João de Deus Asylum, 1897-1904, are presented, focusing on studies by legist physician Nina Rodrigues. The goals were: to trace the steps of the original investigation of an unknown disease; to understand the purpose of excluding mentally ills in an asylum institution. Methodology encompassed occurence narration and qualitative analytical procedures for the documental interpretation of voluntary and involuntary testimonies, combined with statistical treatment of measurable data. Frequent and progressive outbreaks of beriberi have caused two-thirds of the asylum deaths in 1904. The research method included domiciliary visits and interviews with dwellers in the asylum surroundings. Beriberi occurence was frequent among the insane and practically inexistent among the asylum staff, who presented close and long lasting contact with the ills. Nina Rodrigues refuted the declining miasmatic conception which emphasized external conditions, the emergent conception of contagion, and raised the hypothesis of a carential etiology for beriberi. Nina Rodrigues' study is a good historical example of "epidemiological reasoning," with question formulation, building of data bulk guided by working hypothesis, obtained by means of simple and efficient techniques.