The Force of Love: Type II Diabetes in Vietnam as Tentatively Transformative Experience

Abstract

In Vietnam, as in many other countries across the world, type II diabetes is attaining epidemic proportions. Drawing on ethnographic fieldwork conducted in Vietnam's Thái Bình province, this article highlights the affective complexities that arise when people strive to adjust to a life with this chronic, debilitating disease. While finding their daily existence radically altered, people with diabetes also actively resisted transformation, insisting on the continuity of their lives. This resistance to transformation was, the research revealed, fueled by the force of love: when their disease threatened to place them at the margins of family and community, people responded by enacting love, striving to attend to others as they always had. This study from Vietnam illustrates how transformative experiences may be characterized by hesitation, reluctance, and resistance, as people work against change while at the same time ambivalently embracing it. Tóm Tắt Tại Việt Nam cũng như nhiều nơi khác trên thế giới, bệnh đái tháo đường týp 2 đang có tỷ lệ mắc cao. Dựa trên nghiên cứu điền dã khảo tả dân tộc học thực hiện tại tỉnh Thái Bình, Việt Nam, bài báo này nêu bật những phức hợp cảm xúc diễn ra khi người bệnh cố gắng thích ứng với cuộc sống cùng căn bệnh mạn tính gây suy nhược này. Trong khi nhận ra đời sống thường nhật của họ đã thay đổi mạnh mẽ, những người bệnh tham gia trong nghiên cứu này cũng nỗ lực kháng cự lại sự chuyển biến, nhất mực tiếp tục cuộc đời họ. Sự kháng cự chuyển biến này, như nghiên cứu đã chỉ ra, chứa chất sức mạnh yêu thương: khi căn bệnh đẩy họ ra bên lề gia đình và cộng đồng, người ta đã đáp lại bằng cách bộc lộ sự yêu thương, nỗ lực chăm sóc nhau như họ vẫn hằng thế. Nghiên cứu từ Việt Nam này cho thấy cách mà các trải nghiệm chuyển biến đã diễn ra như thế nào cùng với nỗi e dè, sự lưỡng lự và sự kháng cự, khi mà người ta vừa cố gắng chống lại sự chuyển biến vừa đón nhận nó một cách mơ hồ.