Influence of abiotic variables on the bat fauna of a granitic cave and its surroundings in the state of São Paulo, Brazil

Abstract

Abstract In the present study we analyzed the bat assemblage of the granitic cave Gruta do Riacho Subterrâneo and its surroundings (Itu, São Paulo state, Brazil) aiming to verify the influence of seasonality on its species composition and population abundances. Five samplings were carried out with three days of duration each, along the period from October 2013 to September 2014. Captures of bats were performed by setting mist nets in cave entrances, its interior and surroundings, making a total capture effort of 6,090 m2.h. Our results indicate that this cave is shelter for a rich bat assemblage with fifteen species captured. Carollia perspicillata, Desmodus rotundus and Myotis sp. were the most abundant species. A comparison of the assemblage composition with that of other caves of São Paulo state revealed that its composition is very similar and typical of the Atlantic Forest Atlantic cave chiropterofauna independently of cave lithology. A multiple regression analysis performed to check for the existence of correlation between the seasonal fluctuation of the climatic variables temperature, pluviosity and air humidity did not reveal significant relationships among these and the changes in the abundance of bats. However, the analysis of canonical correspondence including these variables and also moonlight luminosity indicated a significant relationship of the changes in bat abundance with the air relative humidity. Changes in bat abundances are probably related to the seasonality in food availability. The accumulation curve obtained from the relationship between the accumulated richness of species and the number of samples showed that more samplings are required to reach the asymptote of species richness. Considering that Gruta do Riacho Subterrâneo is the largest granitic cave in Brazil and that it shelters a high number of bat species, including common and rare species, we suggests the preservation of this cave for maintenance of bat diversity in São Paulo state.Resumo No presente estudo analisamos a assembleia de morcegos da caverna granítica Gruta do Riacho Subterrâneo e sua área de entorno (Itu, estado de São Paulo, Brasil) com o objetivo de verificar a influência da sazonalidade na composição de espécies e na abundância das populações. Foram realizadas cinco amostragens com duração de três dias cada, ao longo do período de outubro de 2013 a setembro de 2014, utilizando redes-de-neblina instaladas nas entradas, no interior da caverna e em seu entorno, totalizando um esforço de captura de 6.090 m2.h. Nossos resultados indicam que esta caverna abriga uma assembleia rica, onde foram capturadas quinze espécies. Carollia perspicillata, Desmodus rotundus e Myotis sp. foram as espécies mais abundantes. A comparação da composição desta assembleia com a de outras cavernas do estado de São Paulo revelou que suas espécies são similares e típicas da quiropterofauna de cavernas da Mata Atlântica, independentemente da litologia das mesmas. A análise de regressão múltipla utilizada para a relação entre a variação sazonal das variáveis temperatura, pluviosidade e umidade relativa do ar não revelou correlação significativa entre estas e as variações na abundância das diferentes espécies de morcegos. Contudo a análise de correspondência canônica incluindo, além destas, a variável luminosidade da lua indicou uma correlação significativa com a umidade relativa do ar. As variações nas abundâncias dos morcegos provavelmente estão relacionadas à sazonalidade na disponibilidade de alimento. A curva de acumulação obtida pela relação entre a riqueza de espécies e o número de amostragens acumuladas mostrou que mais amostragens são necessárias para atingir a assíntota da riqueza de espécies. Considerando-se que a Gruta do Riacho Subterrâneo é a maior caverna granítica do Brasil e que abriga uma elevada riqueza de espécies de morcegos, incluido raras e comuns, nós sugerimos a preservação desta caverna para a manutenção da diversidade morcegos no estado de São Paulo.