No effect of carrying a leg-loop harness mounted radio transmitter on flight energy expenditure of a small migratory songbird

Abstract

2025. No effect of carrying a leg-loop harness mounted radio transmitter on flight energy expenditure of a small migratory songbird. Journal of Field Ornithology 96(2):5. https://doi.org/10.5751/ JFO-00636-960205 Avian Conservation and Management No effect of carrying a leg-loop harness mounted radio transmitter on flight energy expenditure of a small migratory songbird No hay efecto de llevar un radiotransmisor montado en un arnés de pernera sobre el gasto energético del vuelo de un pequeño pájaro cantor migratorio ABSTRACT. Radio transmitters and other miniature electronic devices have greatly enhanced our understanding of avian ecology. However, from both animal welfare and data integrity perspectives, it is crucial to determine if tracking devices adversely affect birds. One important knowledge gap is understanding if carrying tracking devices affects energy costs of flight. We carried out a wind tunnel experiment with a paired design where Yellow-rumped Warblers (Setophaga coronata) flew for two hours with and without very high frequency (VHF) radio transmitters mounted with a leg-loop harness (~3% of body mass). We calculated energy expenditure (power; W) by measuring loss of fat and lean mass during flight with quantitative magnetic resonance. There was no effect of VHF radio transmitters on energy expenditure, indicating small songbirds can carry appropriately sized and mounted devices without experiencing increased flight costs. According to aerodynamic theory, smaller birds should have relatively larger power margins compared to larger birds, enabling them to carry relatively greater payloads. Future studies should examine how VHF radio transmitters and other devices of different masses, shapes, and mounting techniques affect flight ability and energy costs across bird species varying in body size and wing morphology. RESUMEN. Los radiotransmisores y otros dispositivos electrónicos miniatura han mejorado mucho nuestra compresión de la ecología aviar. Sin embargo, desde la perspectiva del bienestar animal y la integridad de los datos es crucial determinar si los dispositivos de rastreo afectan negativamente a las aves. Un importante faltante de información es entender si llevar dispositivos de rastreo afecta los costos energéticos del vuelo. Llevamos a cabo un experimento de túnel de viento con un diseño pareado donde Reinitas Coronadas (Setophaga coronata) volaron durante dos horas con y sin radiotransmisores de frecuencia muy alta (VHF) montados con un arnés de pernera (~3% de la masa corporal). Calculamos el gasto energético (potencia; W) midiendo la pérdida de grasa y masa magra durante el vuelo con resonancia magnética cuantitativa. No hubo efecto de los radiotransmisores VHF sobre el gasto energético, lo cual indica que pequeños pájaros cantores puede llevar dispositivos de tamaño y montaje adecuados sin experimentar un aumento en los costos del vuelo. Según la teoría aerodinámica, las aves más pequeñas deberían tener márgenes de potencia relativamente mayores en comparación con las aves más grandes, permitiéndoles transportar relativamente cargas mayores. Estudios futuros deberían examinar cómo los radiotransmisores VHF y otros dispositivos de diferentes masas, formas y técnicas de montaje afectan la capacidad de vuelo y costos energéticos en especies de aves que varían en tamaño corporal y morfología de las alas.