A Theory of Hegemonic Stability in South American Regionalism? Evidence from the Case of Brazil in UNASUR and Venezuela in ALBA

Abstract

Abstract Both Brazil and Venezuela structured their foreign policy agendas in the early 21st century on the projection of their respective leadership in regional schemes such as UNASUR and ALBA, respectively, following an intermediate hegemonic strategy. The loss of dynamism of these post-hegemonic initiatives problematizes the relationship between regional governance and the role of regional powers. ALBA is a scheme contingent on the political cycle and political voluntarism intrinsic in Venezuela’s leadership. The bloc has lost members and relevance in recent years. As for UNASUR, most of its member states have withdrawn from the bloc and it is currently not operating. In short, post-hegemonic proposals lose dynamism and support once the leadership that promoted them weakens. A certain ‘hegemonic stability theory’ contextualized to South America with regard to the leadership of Brazil and Venezuela in recent years seems to be fulfilled: the decline in power of these countries helps to account for political reversals and changes in regional governance.Resumo Tanto o Brasil quanto a Venezuela estruturaram suas agendas de política externa no início do século 21 a partir da projeção de suas respectivas lideranças em esquemas regionais como UNASUL e ALBA, respectivamente, seguindo uma estratégia hegemônica intermediária. A perda de dinamismo dessas iniciativas pós-hegemônicas problematiza a relação entre a governança regional e o papel das potências regionais. A ALBA é um esquema contingente ao ciclo político e ao voluntarismo político intrínseco à liderança da Venezuela e o bloco perdeu membros e relevância nos últimos anos. Quanto à UNASUL, a maioria de seus Estados membros se retirou do bloco, que atualmente não está operando. Em suma, as propostas pós-hegemônicas perdem dinamismo e respaldo à medida que a liderança que as promoveu enfraquece. Uma certa ‘teoria da estabilidade hegemônica’ contextualizada para a América do Sul em relação à liderança do Brasil e da Venezuela nos últimos anos parece ser cumprida: o declínio no poder desses países ajuda a explicar as reversões políticas e mudanças na governança regional.